И вдруг Борис мучительно ясно представил себе, как Смит лежит в колючих зарослях, беспомощный и окровавленный, ждет помощи. Единственный близкий человек в этом ужасном мире, единственное родное существо! Какое бесконечное одиночество предстоит ему, если Роберт погибнет... Нет, это невозможно! И такими вздорными, несерьезными показались сейчас рассуждения про неизбежность конфликтов, про полярные трагедии. Лишь здесь, потеряв всякую надежду на возвращение к людям, можно по-настоящему оценить значение святого слова «товарищ», почувствовать, как много значит живая человеческая душа рядом... Так как же он смеет оставаться в бездействии? Искать, спешить на выручку — вот что надо немедленно делать. И не терять ни минуты, потому что каждая может оказаться последней для Роберта.
«Спокойно», — сказал себе Борис. Прежде всего нужен четкий план действий. Наверное, придется начать с района озера-именно оттуда появлялись все время крылатые ящеры. Затем-Зыбкий лес. Искать придется вслепую, но ведь в любую минуту может отозваться пеленгатор Смита. И почему это он отказал — конструкторы уверяли, что прибор абсолютно надежен, не боится даже сильнейших ударов и может работать чуть ли не в сталеплавильной печи. Вероятно, на пути радиоволн оказался мощный ионизированный слой. Вон какая туча на горизонте! Но нет, так далеко его не могли затащить...
— Обнаружен сигнал пеленгатора, — сказала спокойно машина, и одновременно тонко отозвался прибор на руке Бориса. — Азимут 76 градусов 12 минут, расстояние 26 километров. Повторяю...
«Сильна, видать, эта летающая зверюга», — подумал Ковалев. А он-то собирался искать поблизости... Но как добраться в такую даль? У него ведь абсолютно никаких средств передвижения. А шагать придется через Зыбкий лес, где на каждом шагу стерегут опасности. К тому же мало шансов пройти это расстояние до темноты. А что будет ночью... Борис вспомнил, какие кровожадные вопли раздаются в черной глубине зарослей, едва начинает смеркаться, и невольно поежился. Но иного выхода у него нет. Надо идти, а там будет видно.
Стараясь не думать о том, что может встретиться на пути, он торопливо стал укладывать заплечный мешок. Взял герметическую палатку на двоих, надувную лодку (вдруг придется переплывать через реку!), аптечку, концентраты, запас энергоампул для разрядника. Мешок получился увесистым. «Хорошо еще, притяжение планеты меньше земного, — подумал Борис. — А то с таким рюкзаком далеко не пошагаешь...».
