— Так точно!
— Спасибо. На краю деревни — санитарная палатка.
Майор медленно повернулся:
— Фельдфебель?
Комната была пуста.
— Ничего не понимаю, — пробормотал майор.
Он прошелся от стены к стене. Как будто бы он уже был на улице. Вокруг — голые стены, деревянный потолок. Крыша над ним, которая только мешала видеть ему небо. Попеременные порывы то теплого, то холодного ветра из окон. Гул и потрескивание пламени.
В коричневой коробке телефона, перевернутой на столе, затрещало.
— Командный пункт, Шнитцер.
Послышался знакомый голос из штаба дивизии:
— Хочу вам только сообщить, что артиллерия получила разрешение открыть огонь.
— Спасибо за уведомление! — Голос майора звучал холодно.
— Пожалуйста. Мы тоже сейчас отправляемся.
— Как мне это понимать?
— Вражеская тяжелая артиллерия обстреливает Эмгу. У нас только что был налет авиации.
— Быстро пошли дела.
— Да, немного неожиданно. Мы сейчас тоже действуем быстро.
— Это не может не радовать.
— Не хотелось говорить, — донесся заметно стихший голос, — мы снимаемся.
— Как вы сказали?
— Командный пункт дивизии переносится.
— Вашу шутку считаю неуместной! — Майор нахмурил брови.
— К сожалению, это не шутка, — ответил голос. — Это один из фактов, которые случаются здесь сплошь да рядом.
— Не могут же переводить дивизию посреди боя!
— А дивизия и не переводится. Она остается, где стоит. Вашей роте незамедлительно отдан приказ удерживать позицию на высоте. Только наш командный пункт перемещается немного дальше в тыл, так, по крайней мере, выразился господин генерал. Впрочем, он был в ночной пижаме, когда садился в автомобиль. Быть может, это вам будет интересно.
— Немыслимо.
— Да, — продолжал голос после небольшой паузы, — а знаете, почему я вам все это рассказываю?
— На самом деле я действительно не все понимаю после нашего последнего разговора.
— Сейчас поймете. Еще один приказ вам лично.
— Пожалуйста!
— Вам надлежит немедленно отправиться на опорный пункт, чтобы стать примером для сражающихся солдат.
— Это ваши слова? — Снаряды просвистели над домом.
— Нет. Генерала в пижаме. Он позаимствовал их, наверное, из иллюстрированной книжки.
В деревне рвались снаряды.
— Это — свиньи, — сказал голос в трубке. — А вы должны только знать, за кого подставляете свою голову.
— Очень воодушевляет, вы не находите?
— Очень воодушевляет. — Офицер в штабе дивизии понизил голос: — Я только сейчас понял, почему вы из-за артиллерии мне все уши прожужжали. Нет необходимости, чтобы всегда умирали только порядочные люди. Маленький знак пальцем в правильный момент…
