«Что ж, надо быть готовым ко всему, даже если тебя назовут Эйзенхауэром, — подумал мужчина. — Очевидно, я совершенный дилетант в живописи».
— Как тебе кажется, что на этой картинке? — спросил мужчина.
На лице девочки отразилось недоумение. Она явно не понимала, зачем был задан вопрос.
— Это же морковка. Какой чудесный рисуночек. Трудно, наверное, нарисовать такую красивую морковку. Вот бы встретиться с этим мальчиком. Как вы думаете, смогу я с ним когда-нибудь увидеться?
— Конечно сможешь. Это же не тюрьма какая-нибудь.
Со временем, раньше или позже, обязательно встретишься, — заверил ее мужчина. — Обещаю.
— О, как я рада! — воскликнула Бетти.
— Ой, как я рада! — воскликнула Анни.
— Ух ты, как здорово! — закричал Бобби.
Мужчина не любил Помещение 6. Слушать, как маниакально-депрессивный кенгуру без умолку рассказывает о своем прошлом, — такое доведет до психического расстройства и самого здорового человека. Вот аист-шизофреник по соседству с кенгуру был намного спокойнее, к тому же сохранял достоинство, считал мужчина.
Когда речь пошла о Помещении 7, возникла внезапная пауза.
— В чем дело? — спросил я.
Мужчина удрученно схватился за голову. Он явно был сбит с толку.
— Как же я забыл. Получается, отель отпадает, и больница тоже.
— Но почему?
— Это заведение не может быть ни больницей, ни гостиницей, потому что в Помещении 7 находится пустыня. Однажды я потерял дорогу к выходу и совершенно заблудился там. Кончилось тем, что я проскитался трое суток в песках. Еще немного — и меня ждала голодная смерть. Понимаете, больница и гостиница, таким образом, исключаются. Было бы смешно ожидать, что там существует помещение с пустыней.
Он поник, опустив голову.
— Вам нравится ваша работа? — спросил я.
— Да, вполне.
— А как насчет постояльцев?
— С некоторыми возникают трудности, но по большей части они ребята симпатичные.
— Боюсь, не могу сказать вам, что у вас за работа. Понимаю, как это мучительно — не знать, что у тебя за работа и чем ты фактически занимаешься. Да, это нелегко, но я действительно думаю, что вам лучше не предпринимать никаких решительных шагов для выяснения этого. Не надо форсировать события. В конце концов, кому, как не вам, знать о своей работе. Тут никто другой не поможет. И я не смог. Вам остается только спокойно продолжать работать на своем месте и сохранять тот образ мыслей, в котором вы пребываете в настоящее время. Боюсь, это все, что я могу предложить.
— Понял, — откликнулся мужчина. — Я попытаюсь. Но какого образа мыслей мне придерживаться в дальнейшем?
