— Товарищ майор, бандиты все из моей роты?
— Пока не установлено. Да и особого значения это не имеет. Они из нашего батальона, и этим все сказано.
«Батальон батальоном, — заключил про себя Павел, — а отвечать, если до того дойдет, придется командирам взводов и рот персонально. А дойдет непременно». Он ожидал, что комбат вспомнит об убитом Веселове, спросит, как тот после отбоя оказался вне расположения взвода и роты. Еще ночью, по горячим следам, Павел в прямом и переносном смыслах прижал Сахно к стенке, выяснил, что на дело Сюксяй уходил с ведома взводного. Более того, прихватил из охраняемой пирамиды «шмайсер». И об этом следовало доложить комбату.
Но Балтуса заботили иные мысли.
— Сейчас приведут одного штрафника. У него найден большой крест с красным камнем. Очень похож на тот, о котором вы говорили. Проведем опознание, — предупредил он Павла.
Соболь вошел в кабинет в сознании полной своей безопасности. По его расчетам, он нигде не засветился, не наследил и свидетельств его участия в ночном побоище не существует. Незамеченным осталось его возвращение во взвод. Он вернулся, когда на дворе еще толпился взбудораженный народ, обсуждая причину ночной стрельбы. Нарабатывая алиби, Соболь громче всех суетился и делился своими сознательно нелепыми предположениями.
Но Соболя поджидал неприятный сюрприз. Сачков искал не только оружие. Он искал крест, с описанием которого его ознакомил комбат. Балтус приказал: в случае обнаружения подобного владельца под благовидным предлогом отправить под арест, в штаб.
Знать этого Соболь не мог.
Поэтому, искусно разыгрывая роль без вины виноватого, Соболь с порога устремился в атаку.
— Гражданин начальник! Меня почему задержали? Я ничего не сделал. Дуру не таскаю и ножом не играюсь. За мной никакой шкоды. Пусть взводный скажет. За мной хвоста нет.
Балтус позволил излиться потоку красноречивых заявлений, выслушал, не перебивая. Соболь стоял вольно, подергивал ногой.
— Вы что — верующий? — как бы невзначай спросил комбат.
Соболь слегка озадачился.
— Какой такой верующий? Я что, контра, что ли, в бога верить?
— Тогда зачем крест поповский носишь?
— Какой такой крест?
— Тот, что у тебя в кармане. Мне доложили — поповский.
— Какой же он поповский? И не поповский вовсе.
— Ну-ка покажи.
— Этот, что ли? — Соболь с кислой миной извлек из брючного кармана грязный носовой платок, в котором был завернут ночной трофей. — Это так, гражданин майор, для фарта. Мама говорила, кто с крестом, того пуля не цокает.
