— Легат Тит… — тем временем позвал Финист своего заместителя.
— Слушаю, примарх…
— Раздать «стрижи» следующей смене разведчиков. Производить пуски только по моему приказу.
— Слушаюсь, примарх!
— Вы… вы… — не находил слов Алан.
— Это невинные жертвы войны, мистер вице-президент, — проговорил Рон, проходя мимо Алана Линка. — Лучше сейчас погибнуть нескольким гражданам Ра-Мира, чем завтра десяткам тысяч и потерять последнюю возможность освобождения планеты, и все из-за того, что разведчики летают, где хотят, и мой план не удался.
— Но я ведь даже не знаю вашего плана! — прокричал он в ответ. — Я даже примерно не могу понять, чего вы добиваетесь!
— И это хорошо… Значит, Выдра также сидит и ломает голову. Но я обещаю вам, мистер вице-президент, через пару дней вы все узнаете.
— Надеюсь на это.
Марш продолжился. В последующие два дня на землю упали еще два самолета. Видимо, Выдра хотел удостовериться, что с первым не произошла случайная катастрофа, а потом и со вторым — досадное совпадение. К радости Алана Линка, этим экипажам удалось спастись. Еще во время старта ракет они выбрасывались из самолета и спускались на парашютах. Хотя третьему самолету могло повезти, ракета все-таки сошла с курса и самоликвидировалась. Так что самолет просто упал из-за отсутствия какого бы то ни было управления.
Впрочем, негров после приземления все равно ждала смерть. Легионеры продолжали натаскивать своих страшных нубисов. А вот пилотам пришлось продолжить путь вместе с остальными в грузовике вице-президента. Рон Финист наотрез отказался их отпустить.
На третий день после первого сбитого самолета в небе больше никто не появлялся. На четвертый также все оставалось тихо, и поздно вечером, когда солнце уже зашло за горизонт, Финист велел собрать у себя всех тысячников — командиров когорт.
— Вы не находите, что кого-то не хватает? — задал вопрос Рон, осмотревшись.
Тысячники переглянулись между собой. Нет, все на месте. Отсутствующих нет.
— Кого, примарх? — поинтересовался Тит.
— Пропустите! Пропустите же! — зашумел снаружи вице-президент.
Видимо, охрана, выполнявшая еще и роль соглядатаев, доложила ему, что в палатке начался настоящий сход тысячников, и Линк пожелал участвовать, сообразив, что все неспроста и будут решаться какие-то весьма судьбоносные вопросы.
— Нельзя! — отпихивали легионеры прорывающегося вице-президента.
— Его… — вздохнул Рон и приказал часовым на входе в палатку: — Пропустить.
Алан Линк буквально ворвался в палатку.
