— Полковник! Полковник!!! — кричал в эфир Шон Роддем, но никто уже не отзывался.
— Папа… они спускаются… — указала Нэнси в небо, где уже виднелись точки заходящих на посадку шаттлов.
— Сколько их? — спросил президент у оператора радарного комплекса.
— К Лорман-сити идет десяток шаттлов… Всего от корабля отстыковалось около сотни челноков, сэр, и они расходятся над всей планетой…
— О боже… Они сядут практически на каждый космодром…
Зазвонил президентский телефон, определив номер министра обороны.
— Да, Георгий…
— Господин президент, все силы самообороны приведены в полную боевую готовность. Какие будут приказы, сэр?!
— Я… я…
— Мы можем их все сбить, Шон!
— Нельзя, Георгий… на корвете полно ракет с малыми ядерными зарядами… Они действительно могут нас стереть в порошок… воспользовавшись законным поводом.
— Значит, мы позволим им сесть?
— Ничего другого не остается…
— Пап…
— Что, дочка?
— Рон Финист, пап! Может, его еще можно предупредить?!
— Точно! Вызовите «Вымпел»!
Связист принялся вызывать малый торговый корабль. Прошло минуты три, но ответа так и не поступило.
— Ну?!
— «Вымпел» вышел из системы и начал ускорение, сэр…
— Проклятье…
Роддем длинно выругался. Не оправдалась последняя надежда. Финист в лучшем случае прибудет только через три месяца и… опять один.
«Но что я причитаю, как баба?! — подумал президент. — Может, все еще утрясется! Только беду накар-киваю!»
Увидев, что на космодром вместе с огромными грузовыми шаттлами садится крохотный представительский челнок с эмблемой Флота Земли на борту, Шон поспешил к нему.
— Где ваш чертов полковник?! — закричал Роддем еще издали.
— Он на корабле, мистер… Я капитан Чанг, вы, если не ошибаюсь, президент Роддем?
— Я…
— Мне поручено передать вам документы…
Капитан протянул герметично запаянную темно-синюю папку.
— Здесь также диск. Так что со всем, что вы захотите узнать, ознакомитесь без труда. Честь имею.
— Стойте, капитан!
— Сэр…
— Что, черт возьми, происходит?
— Я не уполномочен обсуждать подобные темы, сэр, — ответил капитан, и на миг бездушная маска его лица обрела человеческое выражение, выказывая сочувствие. — Но советую вам как можно скорее ознакомиться с документами.
Больше не говоря ни слова, раскосый капитан вернулся на свой челнок, так и не ступив с трапа на землю Ра-Мира. Президент со свитой поспешили убраться подальше, и вовремя — челнок, низвергнув волну огня, начал взлет.
Большие челноки начали открывать свои огромные зевы. Из их глубин выдвинулись трапы, точно языки неведомых чудищ, но вместо того, чтобы поедать людей, чудище стало их выплевывать, чуть ли не в буквальном смысле. Создавалось впечатление, что многих людей просто выталкивали наружу.
