Так почему же Бушу зачли эти голоса? Во время выборов его команда бросилась в атаку. Прежде всего убедились, все ли возможные голоса собраны. Члены штаба республиканцев разослали на корабли военно-морского флота электронные письма с истошными просьбами разыскать бюллетени, которые могли бы задержаться. Они даже позвонили министру обороны Уильяму Коэну (республиканцу), назначенному Клинтоном, с просьбой оказать давление на военные заставы. Коэн отказался, однако это уже не имело значения: к Бушу хлынули тысячи бюллетеней, среди которых находились и подписанные дня выборов.
Оставалось только убедиться, что большинство этих голосов — за Буша. Вот тут и началось истинное шулерство.
Если верить «Таймс», Кэтрин Харрис собиралась отправить своему отделу, занимающемуся подсчетом голосов, напоминание, где оговаривалась процедура учета зарубежных бюллетеней. В одном из пунктов уточнялось, что в соответствии с законом штата все бюллетени должны быть «отправлены или подписаны» в день выборов. Когда же стремительное снижение лидерства Буша стало очевидным, она решила не отправлять напоминание. Напротив, Харрис разослала записки с утверждением, что бюллетени «не обязательно должны быть подписаны или отправлены до или непосредственно в день выборов». Ндааа…
Что же заставило Кэтрин Харрис изменить свое мнение и закон? Компьютерные данные, которые могли пролить свет на случившееся, загадочным образом стерлись, и нам уже не узнать о возможном нарушении солнечных законов[15] самого солнечного из штатов.[16] Теперь, когда птичка давно упорхнула из клетки, Харрис предоставила жесткие диски своих компьютеров для проверки. Правда, после того, как их «просмотрел» ее личный консультант по технике. Сегодня эта женщина собирается баллотироваться в конгресс. Воистину нет предела бесстыдству таких людей!
С благословения губернатора республиканцы выступили по всем фронтам, чтобы к открепительным бюллетеням применялись максимально широкие нормы. «Равное представительство» по-флоридски означает, что принятие или отклонение вашего бюллетеня зависит от того, в каком округе вы проживаете. Вероятно, поэтому в округах, где победил Гор, учтены только два из десяти бюллетеней со смазанной почтовой отметкой; в округах Буша, как и следовало ожидать, принятыми оказались шесть из десяти таких бюллетеней.
Когда демократы указали на неправомерность учета бюллетеней, не удовлетворяющих требованиям, республиканцы организовали бешеную пиар-кампанию, дабы внушить, что демократы пытаются унизить мужчин и женщин, рисковавших жизнью ради нашей страны. Член республиканского совета города Нэйплз выразился довольно символично: «Найди они пулю или осколок бомбы террористов, на нем не будет ни почтового штампа, ни других пометок». Конгрессмен-республиканец Стив Байер из Индианы раздобыл (скорее всего нелегально) телефонные номера и электронные адреса военных, чтобы собрать горестные истории про отклоненные бюллетени и привлечь симпатии на сторону «сражающихся за Америку мужчин и женщин». Даже национальный герой, прославившийся в ходе войны в Персидском заливе, «Бушующий Норман» Шварцкопф поддержал травлю, заявив, что если уж демократы начали зажимать избирателей-военных, то «в стране настали действительно тяжелые времена».
