Темнота сгущалась быстро. Однако, встроенный в модернизированный костюм ПНВ облегчал ориентацию на местности. Температура воздуха заметно снизилась, ощущалось приближение ночи. Лису оставалось пройти километра полтора, когда впереди замелькали яркие точки фонарей. Узкие лучи света метались по сторонам, выхватывая из темноты отдельные участки местности.
- Как неудачно-то, - произнес Лис, встреч он не планировал, собираясь быстрее добраться до схрона. – Кого нелегкая несет?
Нырнув в ближайшие заросли кустарника, сталкер распластался на траве, подтянул ближе винтовку. Лучи фонариков приближались. Группа из пяти человек шла в сторону Темной долины. «Может, свободовцы возвращаются на базу?» - предположил Лис. До ближайшего источника света оставалось метров тридцать, когда раздался жуткий рев. Да, этот зов ни с чем не спутать. Быстрая невидимая смерть ходила рядом. Лис поспешно активировал детектор жизненных форм. «Ну, вот. Так и есть. Пять точек прямо курсу и еще две движутся к ним слева». Что это за две точки? Лис понял сразу, как услышал боевой клич. Парочка кровососов решила устроить ночную охоту.
- Справа! Справа! – раздался крик кого-то из пятерки. Тут же прогремел дуплет. Затрещал узнаваемый всеми «калаш». Огоньки на экране КПК рассредоточились.
- Вали! Вали его Борман! – прилетел новый крик. – Вон он, сзади тебя.
Звуки пальбы перекрыл отчаянный человеческий крик. Две красные точки слились в одну. «Вот так вот, – подумал Лис, - один ноль в пользу кровососущих».
- Мля, эта сука Бормана порвала!
Внезапно прогремел взрыв, погасли еще две точки. «Похоже, счет два - один» - отметил про себя Лис. Снова раздался рев мутанта, на этот раз продолжительный и оглушающий. Наблюдая за разыгравшейся ночной трагедией, Лис не собирался вмешиваться. Какое его дело до того, кто выиграет, оставшиеся трое, судя по жаргону и характерному произношению, бандитов или уцелевший монстр? Главное другое: эта группа бандюков отвлекла на себя внимание тварей и можно преспокойно удалиться незамеченным.
Крики и стрельба продолжались еще минуты три, пока Лис обходил место битвы. Кто вышел победителем? Можно было бы глянуть на экран КПК, но для сталкера это было не важно. Лис пересек дорогу, ведущую на Кордон, и пошел параллельно ей в сторону свалки старой техники.
Ночь полностью вступила в свои права, когда Лис вышел к огороженной «колючкой» стоянке. Между остовов ржавеющей техники метались тени, отбрасываемые огнем костра. Шестеро вольных бродяг-одиночек расположились на ночлег. Разношерстная компания собралась. Кто в обычных куртках, кто в «Заре», у одного вообще черный плащ, наверняка позаимствованный у представителя братвы, обожающей жаргонизмы. Сидящие у костра, что-то живо обсуждали, жестикулируя и указывая в сторону, где недавно была бойня. Старясь не светиться, придерживаясь подножия холма, Лис направился на запад, туда, где на густо поросшем хвойными деревьями склоне, находился вход в его схрон. Схрон, в котором он не был с того самого дня, когда решил покинуть Зону.
