Глава 2
Вторые сутки зона баловала хорошей погодой. Солнце, голубое безоблачное небо. Лишь вдалеке, у самой линии горизонта сгущались серые тона. Летний ветерок разносил утреннюю прохладу, шевеля кроны деревьев. Прекрасное летнее утро.
Вчера, ближе к вечеру, Лис добрался в Темную долину и решил заночевать на старой заброшенной ферме. Вечер вчерашнего дня прошел в размышлениях. Анализ поведения торговца, отношения с которым всегда были теплые и дружеские, пришлось отложить. Следовало выяснить судьбу Кузьмича и Графа. Определиться с районом их поиска. Судя по полученной записке – они живы. Но где их искать, нет и намека. Лучшим вариантом было бы выйти на Доктора, однако, переться на северные болота – далеко, да и возможно, напрасно. Доктора может не оказаться дома.
Первым делом Лис решил попытать счастья на базе «Свободы». Возможно, кто-то из местных авторитетов владеет информацией. Да и посетить механика надо, ВСК хоть и сработан на заказ, но улучшить его характеристики так, как никто другой, сможет лишь механик «Свободы».
Позавтракав вместе с еще парой вольных бродяг, ночевавших на ферме, Лис собрался и вышел в сторону базы. Асфальтовая лента дороги провела его через мост, мимо комплекса зданий, где скрывался вход в лабораторию Х-18. У стоящего поперек дороги автобуса сработал детектор аномалий, на краю экрана мелькнул и исчез яркий круг, указывающий на наличие артефакта.
- О, первый в этом сезоне, – произнес Лис и принял правее.
«Опять моя проклятая жадность, - подумал Лис, - денег на счету море, все, что может потребоваться на первых порах – есть, ан нет, артефакт ему подавай.
- А с другой стороны – почему не подобрать, коль лежит.
- И то верно, дареному коню…, как говорится».
Закончив внутренний диалог, сталкер спустился в небольшой овражек. Яркий светлый круг на экране детектора непрерывно перемещался. Вправо на пару метров, назад, чуть вперед, навстречу сталкеру, снова в исходную точку. Писк детектора участился, аномалия была рядом. Лис достал болт, тот самый, который вчера указал безопасный путь на элеваторе, опередил на глаз границы аномалии и кинул болт чуть правее.
Элемент крепежа упал в траву вполне штатно. Судя по его поведению, можно было сделать пару – тройку шагов в этом направлении. Лис медленно двинулся к болту. Наклонился, поднял его. Покрутил в пальцах, посматривая на экран детектора. Артефакт был уже близко. Болт полетел вперед – снова без проблем. Нормально падение и траектория полета говорили об отсутствии аномалий на его пути. Мелкими шажками Лис двинулся к болту, когда до цели осталось менее метра, слева от сталкера заструился воздух и по траве запрыгал артефакт.
