Набродившись по городу, они поднялись в ее квартирку, Юлька сварила кофе, угостила гостя яблочным штруделем. Илья спросил, отпивая ароматный кофе из чашки:
— Юлька, ты на что живешь? На какие деньги?
— На накопленные в чулке! — «зловещим» голосом, подражая ужастикам, ответила Юлька и улыбнулась. — У меня все рассчитано, определенная сумма на каждый месяц: еда, оплата квартиры, всякие мелочи. К тому же я пробуду здесь не весь год, как планировала, а получу диплом раньше.
— Юлька, продай мне свои картины, так сказать, «пражский период», мне хочется их заполучить! — закинул удочку Илья.
— Илья, мне хватает денег, не надо заниматься плохо скрытой благотворительностью! — сказала она и как-то вдруг расстроилась.
— И не думал даже! — Он сделал невинное лицо, но; увидев, что Юлька загрустила, сказал серьезно: — Рыжик, конечно, мне хочется помочь тебе деньгами, меня это по карману не ударит, а тебе они очень нужны. Если я тебе просто предложу денег, по-дружески, в виде помощи, ты возьмешь?
— Нет, — покачала она головой. — Ни за что! Я не бедствую, у меня все в порядке! Мне помощь не нужна.
— Ну конечно, — не поверил Илья. — Вот поэтому я и предлагаю тебе заработать. Мне на самом деле очень нравятся твои картины, и я действительно хочу их купить, не только для того, чтобы помочь тебе материально, но и для того, чтобы доставить себе удовольствие.
— Нет, честно? Тебе нравится то, что я рисую? — никак не могла поверить Юлька.
— Вот те крест! — поклялся шутливо Илья, перекрестился и спросил: — Продашь?
— Выбирай! — улыбнулась Юлька и повела рукой. — Только при условии, что не за пятьсот баксов. Здесь в основном акварели и графика, а они столько не стоят, даже если очень захотеть!
Отставив чашку на небольшой столик, Илья встал и прошелся по квартире, расставляя все работы, чтобы как следует рассмотреть. Юлька включила свет и отошла в уголок, застыв в ожидании. Илья долго и внимательно рассматривал работы, переходил от одной картины к другой, брал их в руки, подносил к свету, ставил на место и начинал просмотр заново.
Он отобрал десять картин. Юлька захлопала в ладоши, запрыгала на месте.
— Ты такой молодец! Ты угадал, понял! Это самые лучшие, я их люблю больше всех!
Они торговались, — Юлька занижала цену, Илья завышал и настаивал на своем. Характеры у обоих были еще те, споры разгорались, но им все-таки удалось найти компромисс — двести долларов за работу. Илья отсчитал деньги, которые специально взял с собой.
