В потемках опять зашумел, заговорил поселок: земля выбросила обратно проглоченных ею утром людей.
И опять в барак ввалились черные, измученные люди, мало похожие на тех сильных и бодрых, что вышли из него сегодня утром. Долго по-вчерашнему отмывали шахтерскую грязь да так и обедать сели недомытые. Как вчера.
После обеда земляки сообщили ребятам нехорошие вести: говорили они со своим подрядчиком, тот аж руками замахал: «Не нужны, не возьму! Своих хоть отбавляй, а вы еще с новыми лезете!»
Лица ребят вытянулись, глаза испуганно заморгали: как же теперь? Неужто домой уезжать? Опять таким же способом?
— Не робей, ребята! Не один наш подрядчик на. шахте. Завтра с другими поговорим, — сказал Семен, угадав их мысли.
— Отдохните пока что: над вами не каплет, — ободряли новичков и другие земляки.
— Да у нас, дяденьки, денег нету: чем же мы будем с вами за харчи рассчитываться? — смущенно сказал Савка.
Семен ответил за всех:
— А на это, парень, у нас свой закон есть: пока работы не найдете, артель вас в долг кормить будет. А начнете работать — расплатитесь.
Ни второй, ни третий день не принесли ребятам ничего хорошего. Вести были те же: на работу не берут.
На четвертый день решили отправить ребят на другие шахты, искать своего шахтерского счастья самим.
Дали им харчей на три-четыре дня, а тетенька Анна сунула еще узелок с баранками — от себя.
Вышли одновременно: земляки — на работу, ребята — на ее поиски. На улице их встретил старый знакомый: осенний мелкий, частый дождичек. Поежились ребята. А Семен, заметив это, схватил их в охапку, стукнул лбами, отскочил, подмигнул и крикнул, догоняя своих:
— Раз дождь встречает — значит, удача будет. Примета верная. Не робей, ребята!
А навстречу ему уже несся третий, сердитый, требовательный, как голос хозяина, гудок: «На работу! Работай! Работай! Работай!»
За четыре дня ребята обошли десяток шахт — больших и малых, но ответ везде был один: работы нет.
Наконец в сумерки набрели на такую, какую вначале и за шахту не признали: ветряка бескрылого нет, поселка тоже нет. Маячат среди степи два барака небольших, наполовину в землю врытых, да барабан, как над большим колодцем. Подошли поближе — яма под ним. Заглянули в нее — ствол, и в нем болтаются две бадьи на одном тросе по обоим его концам: одна вверху, а другая глубоко внизу, на дне. Огоньки там чуть светятся. «Не больно, знать, шахта глубока: дно все же видно», — подумали ребята.
Пока они туда заглядывали, из барака вышел человек: не то подрядчик, не то хозяин, но видать, что главный.
