— Грек, — окликнул сержант.
— Все на месте, — послышалось сзади.
Ещё пять минут молчаливого пути. Но тут начали происходить странные вещи: лошадь сержанта неожиданно остановился и стал фыркать.
— Тише, родная, — положил он ладонь на глаза лошади.
— Что случилось? — Альфред потянулся к карабину.
Тут конь Кортеса подал признаки беспокойства. Вороной замотал головой по сторонам, было видно, что мышцы его напряжены.
— Что за херня? — пытался удержаться в седле воин.
Послышалось отдалённое приглушённое шипение. Затем ещё одно, и ещё. И вскоре нарастающая серенада непонятных звуков стала окружать отряд. Из тумана на них дышали десятки голодных пастей.
— Что за…? — протянул Кортес, но не успел закончить.
— Твою мать, — выругался Сержант. — К оружию, пока враг не появиться, не стрелять!
Туман сдвинулся плотнее, тридцать метров вокруг, можно было что-то различить, хотя бы силуэты, но дальше… Альфред вытащил карабин из чехла, пристёгнутого к седлу. Он пытался обнаружить, в какой стороне город, и всё же сумел узреть теряющиеся в тумане огоньки прожекторов.
Раздалось шипение уже ближе, и тут жеребец Кортеса вздыбился, громко заржав. Наездник вылетел из седла, и рухнул на сырую землю. Вороной умчался куда-то в туман, оставив хозяина лежать на земле.
— Долбанное животное! — взъелся боец, поднимаясь на ноги.
— Что это такое? — сержант всматривался в туман, Кортес посмотрел туда же и увидел несколько силуэтов. — Это же люди, нужно им помочь.
— Никакие это не люди, — опешил Альфред. — Сержант, это не люди, мать их!
— Как же…, — задумчиво протянул он.
Альфред поймал в прицел одного из ходунов:
— Нет времени, сержант! Нужно отходить! Кортес, запрыгивай сюда!
Кортес пришёл в себя сразу, он заскочил на лошадь Альфреда. Сержант смотрел на приближающихся противников, но почему-то не давал команды.
— К бою! — раздался крик Альфреда, и в ответ послышалось злобное шипение десятков голодных ходунов.
Оцепенение сержанта как рукой сняло, он быстро нащупал в кобуре сигнальный пистолет с красной ракетой, поднял его над головой и сделал выстрел. Свист и красная ракета загорелась на фоне побледневшей луны.
— Огонь! — взревел он, разворачивая коня к городу. — Назад в город!
Раздались автоматные очереди и глухие выстрелы карабина. Несколько ходунов свалились на землю и закорчились от боли. Остальные сорвались с мест и с неожиданной ловкостью побежали в сторону бойцов.
Лошади галопом рванули к городу, спасая своих наездников, но не всем удалось спастись. Замешкался Грек, и уже за пять-десять секунд голодные враги оказались рядом, впиваясь зубами в тёплую плоть скакуна и разведчика. Такая же участь ждала и ещё одного бойца, который не обратил внимания на окружающих кольцом врагов.
