Место было выгодное, что уж сказать. Вокруг открытая местность — не подберёшься, а высокие берега защищали долину от сильных ветров. К тому же костёр можно было смело разводить со старых, облупившихся веток. Подземные воды уходили слишком долго, что дало возможность, вырасти целому лесу молодых деревьев. Но и они высохли вскоре, превратившись в дрова.
Луна в этот вечер была на удивление большая. Сначала никто не обратил на это внимания, но как только караванщики разгрузили мулов и скинули с себя дорожную амуницию, они получили возможность поднять головы к небу. Облака расступились вокруг луны, будто волны от всплеска, оставив право ночному светилу сторожить пустыню.
Улёгшись удобней у колеса повозки, и подстелив под голову добротный моток брезента, Кортес уснул. Дорога слишком вымотала его, тем более, если брать в учёт настолько долгий переход за перевал. После таких компаний нужно неделю отсыпаться, не говоря уже о скудном сне под открытым небом. Но спал он не долго.
Где-то спустя два часа Кортеса разбудили разговоры бодрствующих караванщиков. Мерно потрескивали ветки в костре, несколько человек сидело у разгоревшегося пламени, а остальные спали.
— Вот бывало, выйду ночью в пустыню, и слышу, как откуда-то издали доносятся крики и вопли. Может это только моё воображение, но там что-то нечистое было, не могу я поверить, что это так, — прерывисто пробормотал бородатый, заросший длинной щетиной караванщик и закурил.
— Да брось, завод уже давно пустует, и нет там никого, — махнул рукой молодой парень, блеск в его серых глазах можно было увидеть даже сквозь толстые линзы очков. — Сколько раз уже туда ходили мужики.
Щетинистый безнадёжно пожал плечами. Молодой собеседник, по-видимому, не верил даже в то, что Земля круглая.
— Да сейчас много мистических мест у нас в округе, — заговорил третий, которого Кортес отметил как «шпала» из-за его роста. — Будто души мертвых не могут покинуть этих мест, вот и мучаются на этой чёртовой земле.
— Ерунда всё это, мертвые, духи, — опять начал молодой.
— Тут я соглашусь, сказки для детей.
Было слышно, как поют сверчки. Сколько лет прошло, а они остались жить и всё так же беззаботно напевали убаюкивающую мелодию.
— Днём будем в Рио-Ланде, очень сильно изменилось это место за последнее время.
Услышав за родной дом, Кортес почувствовал, как сердце колыхнулось.
— Одичал этот район, всё позакрывали, много людей уехало, много погибло из-за налётов, остались только самые стойкие, — молодой парень отвёл руку в сторону и шустро вытащил ещё пару сухих веток из кучи позади себя. — Я думаю, недолго осталось посёлку, но отдохнуть мы там сможем, поверьте мне.
