Черт, если б султан связался с ним, он бы тут же вернул ему непрошеную пассажирку. Соперничество двух мужчин из-за неведомой ему женщины его бы не интересовало, если б великий визирь не просил его о помощи. Последнее, что ему сейчас нужно в жизни, — это осложнения. Не по своей воле оказался он между двух огней. Но, нравится ему или нет, он теперь не в ладах с турецким правительством.
Торн взял перо и повертел его между пальцами. После сражения прошедшей ночью «Победоносцу» больше никогда не будет разрешено войти в турецкие территориальные воды. Но какая ему разница, если это, возможно, его последний вояж?
Послышался стук в дверь, и Торн впустил в каюту Кэппи и евнуха.
Ахмед улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и бодро пророкотал:
— Сражение было великолепным, капитан Стоддард. Я рад, что стал свидетелем вашего славного триумфа.
Торн долгое время молча разглядывал чернокожего евнуха. На голове у него красовался причудливый головной убор, одет он был в коричневые шаровары и голубую рубаху, застегнутую до подбородка. Торн с неприязнью гадал, что могло побудить этого человека отказаться от своего мужского начала, чтобы присматривать за гаремом.
— Мне сказали, ты хочешь отправиться в Америку, Ахмед.
— Это так, капитан Стоддард.
— Известно также, что ты настоял на том, чтобы находиться в трюме, а не на палубе.
— Да мне все равно, капитан. Просто в трюме поспокойнее.
Глаза Торна сверкнули.
— А я думаю, что ты хотел оставаться там, чтобы присматривать за таинственной незнакомкой.
Ахмед встретился взглядом с капитаном и понял, что отрицать правду бессмысленно.
— Да, капитан Стоддард, я обманул вас — но по веской причине. — Он вскинул голову, глядя гордо и надменно. — Мой священный долг — охранять эту женщину. Это приказ господина Симиджина.
В этот момент за дверью послышался какой-то шум, возня, и двое людей Торна вошли, ведя женщину в чадре, которая извивалась и брыкалась, пытаясь вырваться. Ахмед протянул к ней руки, и парни, увидев выражение его черных глаз, отпустили ее.
Бриттани воззрилась сквозь прозрачную сетку чадры на мужчину, который являлся капитаном «Победоносца». Увидев Торна вблизи, она была поражена его суровой красотой. Трудно было судить о его росте, поскольку он сидел за столом, но голубой китель плотно обтягивал его широкие плечи. Белый шейный платок был развязан и помят.
Лицо его было загорелым, скулы и подбородок покрыты темной щетиной, поскольку он не брился с начала сражения.
