— Вот и подмога нам, братцы, будет!
— Не забыли, — поддержал его другой.
— Теперь пробьемся!
Хосе видел обращенные к нему улыбки. Все протягивали к нему руки, стремясь помочь вылезти из самолета, и сердце его наполнилось гордостью. Он смущенно сказал:
— Я сам…
Однако его подняли чьи-то руки и поставили на землю. Хосе похлопывали по плечу, предлагали самокрутку:
— Кури, браток!
Хосе казалось, что ему нужно произнести какие-то важные слова. Он совсем растерялся от такого внимания и только проговорил:
— Самолет нужно замаскировать!
Несколько бойцов вместе с механиком быстро взялись за дело, а другие проводили пилота к командиру.
Присматриваясь к бойцам, Хосе понимал, что они пережили многое: тяжелые бои, голод, гибель товарищей. Когда они надеялись выйти из окружения, противник подтянул свежие силы и перерезал им путь. И сейчас в их глазах светилась надежда услышать новости, которые привез экипаж «кукурузника».
Хосе встретил широкоплечий генерал среднего роста. В его густых черных волосах отчетливо проступали седые пряди. Увидев, что бойцы сопровождают к нему летчика только что приземлившегося самолета, генерал поднялся им навстречу.
Хосе расстегнул летную куртку, достал конверт и, встав по стойке «смирно», доложил:
— Товарищ генерал, разрешите вручить вам пакет!
— Хорошо, хорошо! Как прошел полет? Судя по стрельбе, противник встретил вас огоньком?
— Все обошлось. Несколько попаданий в самолет, но не опасных. Командование считает этот полет очень важным. Мы выполнили лишь половину задания. Теперь остается главное — возвращение.
— А если погода ухудшится?
— Так это только к лучшему! Меньше видимость — меньше у врага возможностей сбить нас при возвращении.
— Сколько времени вы летели сюда?
— Над занятой врагом территорией не больше пятнадцати минут. От основных сил сейчас нас отделяет расстояние не больше двадцати пяти километров…
В это мгновение неподалеку разорвался снаряд, заглушив слова Хосе. Послышались стоны раненых. Генерал, Хосе и механик продолжали разговаривать, лишь повернулись в ту сторону, где разорвался снаряд.
— Что ж, на войне это обычное явление, — заметил Креспильо.
— А вы давно на фронте? — спросил его генерал.
— Около трех лет.
— Что, три месяца войны вам кажутся тремя годами? — весьма строго поинтересовался генерал.
— Я почти три года сражался с фашистами у себя на родине, в Испании.
— А!.. Так вы испанец?! А я сразу не понял это. Подумал, что…
— Да, я испанец!
— Ну что ж, будем считать, нашего полку прибыло, а сейчас — за дело. Нам надо приготовить ответ, а вы пока посидите в щели. Рисковать будете в полете…
