С ощущением надежды друзья собрались вокруг Конни у самого входа в рудники. Она сидела у ног Минотавра, опустившего руки ей на плечи. Доктор Брок прислонился к Арго и закрыл глаза. Кол уткнулся головой в гриву Жаворонку. Гард стоял, расставив ноги и устремив взгляд вниз, в каменистую почву. Конни начала бить дрожь, но Страж сильнее сжал ее плечи, чтобы успокоить.
— Не бойся, — сказал он. — Я никогда никого не уводил с верного пути.
— Дело не в этом. Я боюсь того, к чему ты их приведешь, — ответила она.
Но идти на попятную было поздно. Конни закрыла глаза и мысленно прислушалась к мифическим существам. Стража она отыскала быстро, он ждал ее у ворот в ее сознании. Арго уверенно влетел в ее мысли, приземлившись рядом с Минотавром. Между ними появился Гард, как будто был там всегда и только ждал, пока она заметит его присутствие. Последним прибыл Жаворонок. Он покружился над ними и со стуком приземлился. Конни почувствовала, что вместе с крылатыми созданиями пришли и их посредники. И когда она об этом подумала, поняла, что может видеть их — как тени тех, какими они были в реальности, сидящие на спинах своих мифических скакунов.
— Добро пожаловать, — приветствовала Конни гостей. — Можете войти.
Конни представила себе, как открывает перед ними ворота в свое сознание. Призрачная дверь распахнулась, и первым вошел Страж.
— Сюда. — Он поднял руку, и в ней запылал факел.
* * *
Колу никогда не доводилось испытывать ничего более удивительного, чем это путешествие в душевный мир Конни. Часть его полностью отдавала себе отчет в том, что он сидит на спине у Жаворонка, уткнувшись головой в шею скакуна. Но весь он глубоко погрузился в запутанный лабиринт, более сложный, чем любая система шахт, о которой он когда-либо слышал, полный странных ответвлений и круговых проходов, которые, казалось, должны привести их туда, откуда они начали путь. В какой-то момент Минотавр, похоже, сбился с пути и много минут простоял в молчаливой задумчивости.
Гард разглядывал каменные стены, окружавшие их.
— Мы еще недостаточно глубоко, — заявил он. — Это поверхностные уровни лабиринта Универсала — тут я часто бывал. Мы должны идти глубже.
Страж поднял голову:
— Я понял.
Повернув направо, они наткнулись на грубую винтовую лестницу, ведущую вниз. Она исчезала в темноте, и сюда не доставал свет их факелов.
— А что, если она не захочет показать нам то, что там, внизу? — шепнул доктору Броку призрачный Кол, когда они последовали за остальными.
