Конни уселась под сенью густого куста, нависавшего над берегом. На некоторых ветках все еще оставались высохшие ягоды. Покрытые пятнами, почерневшие листья шуршали на ветру. Природа дряхлела, готовая погрузиться в зимнюю спячку.
— Универсал, он умер.
Конни отвлеклась от своих мыслей, которые парили вместе с птицами, и оглянулась в поисках того, кто это сказал. И тут она поняла, что этот голос раздался у нее в голове. Она узнала его. С ней разговаривал горный гном Гард. Он мог найти ее в любом уголке мира, при условии, что ее ноги будут касаться земли. Мысленно следуя сквозь землю через установленную с ним связь, Конни разыскала его.
— Кто умер, Гард? — спросила она.
— Мой посредник. Фредерик умер сегодня утром, едва взошло солнце. Он отошел тихо, во сне.
Конни чувствовала глубокую боль горного гнома: от того, что он уже много раз видел, как приходят и уходят из этого мира его посредники, ему было не легче расставаться с ними.
— Мне так жаль, — шепнула Конни. — Не знаю, что и сказать.
Казалось, сама земля вздыхает и стонет под ее ногами, проседая под этим новым бременем горя.
— Все, чем он был, останется частью меня — драгоценным пластом памяти, но земля уже не хранит следов его живого присутствия. На ее поверхности больше нет его следов.
Конни поняла, что плачет от жалости к Гарду.
— Ох, Гард, чем я могу тебе помочь?
— Ничем, Универсал. Довольно и того, что ты со мной.
Они посидели вместе, хотя и находились на расстоянии многих миль друг от друга, связанные через землю. Конни знала, что Гард сможет справиться со своим горем, черпая силу из земли. Его печаль высечет новые глубины в его сущности, как скульптор открывает красоту скрытых форм, высекая их из куска скалы. Но этот болезненный процесс только начался. Сейчас оба они нуждались в поддержке друг друга.
— Вы, смертные, странные существа, — сказал наконец Гард. — Мое предназначение находиться на земле, но когда ваше тело умирает, ваш дух, похоже, уходит куда-то за пределы моего понимания. В этом мире я больше не могу нащупать присутствие своих посредников.
Эта мысль о вечной разлуке была почти невыносима для Конни. Она страдала бы без Арганды, случись им расстаться даже на несколько дней.
— И что ты будешь делать теперь, когда твоего посредника больше нет? — осторожно спросила она.
— Уйду с поста Советника. Буду ждать рождения нового посредника. Коротать время, — ответил Гард.
— Тебе придется уйти?
— Разумеется. Советник не может удержать за собой эту должность без своего посредника. Так было всегда.
