Буль-буль-буль.
Пессимист насторожил уши, но даже не шелохнулся. Он с обманчивым спокойствием смотрел на дверь, а между тем каждый его мускул дрожал от напряжения. Чудище в озере тоже замерло, готовясь к прыжку.
Водяной демон выскочил из воды, и кот стрелой взвился в воздух. Длинная мокрая рука хлестнула по земле, где он сидел всего секунду назад. Пессимист с громким мявом взлетел на дверь. Ободрав себе животик, он проскользнул прямо в щелку, подтянул задние лапы и кубарем скатился вниз.
Кот оказался в темном коридоре. Цел и невредим.
* * *
Мэй с разбегу врезалась в стену.
— Ай!
Она потерла ушибленный лоб, отступила и посмотрела на преграду, которая откуда ни возьмись возникла у нее перед носом.
Стена пестрела надписями, сделанными светящейся аэрозольной краской. БО КЛИВИЛ ВСЕ ВИДИТ. АНТОНИЙ + КЛЕОПАТРА = ЛЮБОВЬ. Вверху, в нескольких этажах над головой, сияли гигантские синие буквы: АНИМАТРОН. Мэй толкнула стену, заколотила в нее кулаком.
— Нет! — Из глаз девочки наконец хлынули слезы. — Я не хочу умирать, не хочу!
— Не надо! Только не кричи!
Тыквер схватил Мэй за пояс, и по ее телу снова пробежали холодные иголки. Он оглянулся на берег. Там, распределяя привидений по лодкам, стояли скелеты с посохами, одетые в одинаковые черные балахоны. Это было уже слишком. У Мэй потемнело в глазах.
— Держи! — Тыквер снял куртку и накинул ее на плечи девочки. — Чтобы ты не слишком выделялась. Идем.
Куртка оказалась легкой, как воздух. Мэй хотела ее потрогать, но руки прошли сквозь ткань. Зато она не спадала и светилась на девочке, хотя этот свет и был гораздо слабее, чем у привидений.
— Ну вот и славно. А вон и лодка, видишь?
Мэй повернула голову. Далеко слева прибилась к берегу пустая лодочка. Поблизости никого не было.
— Держись рядом и не поднимай головы. — Тыквер помедлил и закрыл руками лицо. — О нет! Я боюсь!
Он прижался к стене.
— Я всего лишь обыкновенный призрак. Вот если бы Усик был тут…
Всхлипывая, Мэй вытерла слезы.
— Кто такой Усик?
— Неважно. Мы обречены. Кажется… Так и есть… У меня приступ астмы.
Он со свистом закашлял.
— У призраков бывает астма? — недоверчиво спросила Мэй.
Тыквер покосился на нее, и кашель внезапно стих.
— Да, в самом деле.
Он еще сильнее вжался в кирпичи, сел на корточки и стал грызть пальцы.
Мэй глянула на лодку и устало привалилась к стене. Потом повернула голову. И вдруг отпрянула.
На глаза ей попалась надпись. Единственное слово. Буквы стерлись и потускнели, будто их написали тут вечность назад. «ПОМОГИ», — прочитала Мэй.
