— Ну! Где тут Дракон? — вдруг услышали они зычный окрик и увидели самого Рыцаря Зевающей Собаки на коне и в полном вооружении. Он подъехал и дружески помахал музыкантам. — Не видали тут Дракона?
— Не видали! И дай бог не увидеть! — плаксиво пискнул Ртутти. — Только и надеемся, что он нас тоже не увидит.
Рыцарь улыбнулся, оглядывая троих струхнувших товарищей.
— Снаряжение у вас, друзья, не подходящее, верно, да и не ваше это дело — поединки. Но все равно — я вам очень благодарен. Я у вас в долгу. Всю жизнь я колотил кого попало и как-то не задумывался над драконами. Я думал — они волшебные, и с ними ничего не поделаешь, а когда ты высмеял Дракона, а ты отрубил ему головы — я вдруг поверил, что ведь и верно его можно убить. И теперь я его убью!
— Или он тебя! — простонал Ртутти.
— Уж это как водится на поединках! — согласился Рыцарь.
— О, Рыцарь! — со стыдом сказал Трувер. — Ты говоришь, я убил Дракона. Но ведь он был холщовый, с обручами от винных бочек. Ты будешь нас проклинать, когда встретишься с живым ужасным Драконом.
— Не беда! Я уже поверил, этого мне достаточно. Я буду вас вспоминать, когда встречусь с Драконом. И даже буду все время бормотать про себя твою песню «Победитель Дракона», — петь мне лучше не стоит — голос-то у меня не годится для тонких звуков!
— Ты ее, значит, запомнил? — удивился Трувер.
— Никогда не мог удержать в голове даже двух строчек Библии подряд!.. Запомнил? Не знаю. Она у меня как будто сидит под шлемом… Точно туда набилось полным-полно… каких-то голосков, что ли?.. Ну, словом, они поют у меня под шлемом… а мне это чертовски нравится.
— Это они! — шепнул Ртутти, и Трувер кивнул в ответ:
— Конечно, они… Я сам испытал.
Снова раздался клекочущий драконий рев, так близко, что конь шарахнулся и заплясал под Рыцарем, и тут все увидели Дракона. Он вылез из теснины Черных скал, оставляя за собой осклизлый след, и стоял теперь на, краю вытоптанного и исцарапанного когтями поля, с шумом втягивая ноздрями воздух, задрав кверху зубастые зеленые морды, приподнимаясь на кривых передних лапах.
Обомлевшие от страха музыканты с изумлением увидели, каким торжеством просияло грубое, загорелое лицо Рыцаря, окаймленное лохматой, всклокоченной бородой.
Он наклонился и ласково похлопал рукой в железной перчатке рослого, толстоногого, широкоспинного коня:
— Маленького ослика напугали? Чего это ты? Да ведь это же всего-навсего Дракон!
Звякнуло опускаемое решетчатое забрало, и медленно наклонилось вперед длинное копье.
