- Там моя жена, - страдальчески говорит Претендент, не обращая на наручники никакого внимания.
- Труп жены, - уточняю я. - И за ним никто не пойдет. Что вообще произошло?
- Вы не поверите, - вздыхает Претендент со слезами на глазах.
- В последнее время я удивительно доверчив, - отвечаю. - Быстро в машину. По дороге все расскажешь. Девчонка тоже едет с нами.
Девушка в шоке. Она позволяет мне взять ее за руку и вести куда угодно, хоть под венец, хоть в пасть белой акулы (что для меня одно и то же). Думаю, не передать ли ее на попечение Черномору, но потом отказываюсь от этой идеи. Никто лучше меня не умеет успокаивать женщин. Тут рецепт прост, как стекло: нужно обладать таким мужским обаянием, которое отвлечет от всех проблем. Оно у меня есть.
Только в машине, глядя на черную панель компьютера, Претендент начинает о чем-то догадываться.
- Вы не из милиции, - говорит он.
- Рассказывай, что произошло, - судя по моему голосу, мы, как минимум, из службы охраны Президента.
Мужчина вздыхает. Из его светлых глаз все еще текут слезы, но уже не в таком количестве, как раньше.
- Вчера поздно вечером я нашел странную книгу...
- Короче, - говорю я.
- Книга превратилась в старика. Он предложил мне власть и я, посоветовавшись с женой...
- Еще короче.
- Старик открыл дверь, я вошел в нее. Там был мужик, висящий на стене. Еле живой. Я спас его.
- Что?! - мой крик настолько громкий, что способен убить на лету альбатроса. Но в машине не было альбатросов, поэтому все ограничилось бранью Миши и Черномора.
- Ты соображаешь, что говоришь? - спрашиваю я. - Девятый этаж для всех один и тот же. Там висит один и тот же мужик. Мимо него можно пройти, его можно прикончить... но спасти... нет.
По крайне мере, так утверждают наши архивы.
- Но я спас, - упрямо повторил Претендент. - Снял его, а он в благодарность открыл мне дверь, ведущую туда, откуда я начал свой путь, - ко мне домой.
Мы с Мишей переглядываемся. Похоже, что наши архивы будут слегка дополнены. Если шеф разрешит мне внести посильный вклад в это дело, то будущие поколения узнают весь матерный лексикон... впрочем, не стоит отвлекаться.
- Что дальше? - спрашиваю.
- Мужик сказал, что пойдет вместе со мной, но когда я вышел, его уже не видел. А потом что-то убило мою жену, а меня и дочь держало в углу спальни. Мы не могли двигаться, не могли кричать - иначе получали сильный удар чем-то... как ожог!
