Начальник пожарной охраны, приземистый усталый человек по фамилии Хоскинс, заявил, что, хоть он и не эксперт, зато тушит горящие дома больше двадцати лет и почти уверен, что причиной пожара в доме дяди Генри был поджог. Очагом пожара оказалась кухня, точнее, газовая плита. Выглядело так, будто кто-то полностью открыл вентиль и, уходя, оставил часовой механизм, соединенный с простейшим взрывным устройством — возможно, обычной картонной гильзой, заполненной спичечными головками. Определить, устроен ли поджог профессионалом или любителем, не представлялось ни малейшей возможности. В наши дни каждый может с легкостью скачать из Интернета любую информацию, включая детальные инструкции о том, как сконструировать бомбу замедленного действия или как сжечь дотла здание.
— Мисс Блэксток, подполковник Холлидей, — произнес Бродбент, вставая из-за стола, когда секретарь ввел гостей в его кабинет. — Рад видеть вас снова. Да еще так скоро.
Довольным он не выглядел. Адвокат протянул руку через стол, но Пэгги и Холлидей сделали вид, что не заметили его вялую ладошку.
— Чем могу вам помочь?
— Вчера дом моего дяди сгорел, — решительно проговорил Холлидей. — Дотла. До золы.
Бродбент уселся в кресло. Присели и посетители.
— Да, — сказал адвокат деловым тоном, будто бизнесмен, заключающий контракт. — Просто ужасно.
— Начальник пожарной охраны считает, что это поджог.
— Правда? — удивился Бродбент. — У вас есть опыт в делах подобного рода?
— Кто-то поджег дом моего дяди вчера вечером. А потом убежал. Я видел его и почти поймал.
— Правда?
— Правда. — Холлидей сделал значительную паузу. — И он украл кое-что из дома.
— И что же?
— Вы знаете наверняка.
— Я? Я знаю?
— Меч, мистер Бродбент. Меч, которым вы так интересовались вчера.
— Так значит… Значит, он есть?!
— Ну, вы же знаете, что есть.
— Погодите, подполковник Холлидей, — вкрадчиво проговорил адвокат. — На что вы намекаете?
— Я не намекаю. Я говорю прямо: вы наняли кого-то, чтобы украсть меч, а заодно сжечь дотла дом моего дяди.
— Я бы не советовал вам высказывать подобные умозаключения при свидетелях. За голословные обвинения я могу подать на вас в суд.
— Значит, вы отрицаете свою причастность? — сердито спросила Пэгги.
— Конечно отрицаю, — улыбнулся Бродбент. — Я был бы последним дураком, если бы согласился с вашими ничем не подтвержденными фантазиями. — Адвокат повернулся к Холлидею. — Кроме того, подполковник, мы оба знаем, что у вас нет никаких доказательств.
