- Эти машины...- Дейл заплакала. Она дрожала всем телом, и Зарков положил ей руку на плечо.
- Смотри,- сказал он.
Флеш проследил за взглядом Заркова и увидел, что происходило там, где они только что были.
Две машины подняли перевернутую и потащили ее прочь, в то время как полдюжины других вычистили тротуар и вернулись назад, не обращая никакого внимания на людей, укрывшихся в кустах.
Зарков выбрался из кустарника. Он сломал ветку на одном из кустов, подошел к дорожке и бросил. Тотчас же подлетела одна из машин и, не обращая никакого внимания на неподвижного Заркова, подняла упашую ветку и исчезла с ней.
Зарков громко рассмеялся.
- Мусороуборщик,- сказал он.
- Мусороуборщик? - недоверчиво переспросила Дейл, пока они с Флешем выбирались из кустарника.
Зарков кивнул и рассмеялся еще громче. На мгновение Флешу показалось, что смех Заркова был истерической реакцией на опасность, миновавшую несколько минут назад. Но Зарков взял себя в руки.
- Мы не принадлежим к этому городу, поэтому машина приняла нас за отходы... за мусор... и хотела убрать нас. Когда мы напали на нее, прилетели другие, чтобы устранить повреждения и убрать обломки.
- Ящики в их задней части предназначены для мусора,- сказала Дейл, как зачарованная наблюдая за работой машин.
- Прекрасно, великолепно, кроме двух вещей,сказал Флеш.- Во-первых: отходы, которые они убирают. Я уверен, что они их как-то уничтожают. Если они нас поймают, мы погибнем.
Дейл вздрогнула, а Зарков посмотрел Флешу в глаза.
- Техника - это вторая вещь, которая тебя интересует, не так ли? спросил он. Флеш кивнул.
- Да, док. Хотя... Если я не ошибаюсь, машшпя эти сделаны из устаревшего легированного алюминия. Если смотреть с точки зрения технического прогресса - от таких машин к аппарату на борту "Доброй Надежды" и к такому городу путь весьма долог.
- Быть может, мы находимся в музее,- предположила Дейл.
- Нет,- задумчиво сказал Зарков,- Флеш прав. Я думаю, эти уборщики созданы спустя время, и немалое время, после того, как жители покинули город.
- Но кем же? - спросила Дейл придушенным голосом.
- Этого я не знаю,- все так же задумчиво ответил Зарков.
Последний робот-уборщик исчез, оставив после себя безупречно чистый бульвар.
- Если мы узнаем, кто их построил и почему,- мы приблизимся к разгадке того, почему покинут этот город.
- Если он покинут,- добавил Флеш.
- Что ты имешь в виду, Флеш? - спросил Зарков после долгого молчания.
