«Внимание!» — опять ожил динамик. «Начали-и! Осветители! Убираем свет из зала-а! Медленно-о! Давайте музыку-у!».
Из динамика понеслась бодрая, ритмичная музыка.
— Я не могу… — шептала Надя. — Помоги мне…
— Хорошо, хорошо… — раздраженно отвечала Наталья. — Ясное дело, помогу. Куда я денусь.
— Ты мне поможешь? — со страхом спрашивала Надя.
— Помогу, помогу. Кто тебе поможет, кроме меня.
«Девочки-и! Балетные! Пошли-и!!!» — неслось из динамика.
— Так! А ну, встала! Встала, встала! — свистящим шепотом начала Наталья. — Ты вышла на сцену…
— Вышла на сцену… — как эхо повторила Надя. — Что толку?
Надя, морщась, явно превозмогая себя, поднялась со стула, вышла на середину гримерной. Вся ее фигура выражала крайнюю степень усталости, какой-то испуганной вялой покорности.
— Смотришь поверх голов!
— Смотрю поверх…. Не получится! Если ты не поможешь…
— Кто тебе поможет, кроме меня…
Наталья зашла Наде за спину, встала на некотором расстоянии от нее, пристально смотрит ей прямо в затылок.
— Смотри вдаль…. Поверх голов сидящих!
— Да, да…. Я попробую…
— Вступление…. Набрала побольше воздуха… будто хочешь взлететь… будто взлетаешь, и поешь! Поешь!! Поешь!!!
— Да, да… — шептала Надя. — Я все помню… Я все поняла…. Только не бросай меня… Ты поможешь мне?
— Не бойся, я с тобой! Я всегда стою за твоей спиной! Иди вперед и ничего не бойся!
Наталья быстро подошла к двери, распахнула дверь в коридор.
— Сережа! Быстро сюда!
Дверь распахнулась почти мгновенно, но вошел Сергей как-то нерешительно, осторожно. Вернее, даже не вошел, остановился на пороге. Они опять встретились глазами с Надей.
— Спасибо тебе, Сереженька-а… — протяжно сказала она.
— Ладно вам! Потом разберетесь! Сережа! Бери ее под руку…
Сергей подошел к Наде, неловко попытался поддержать ее.
— Не прикасайся ко мне! Мне противны… твои прикосновения…
— Не слушай! Она не в себе! — распоряжалась Наталья. — Крепко. Держи ее крепко! И веди на сцену!
— Ты поможешь мне?
— Уже сказала. Я с тобой! Я всегда с тобой! Главное, не оглядывайся! Я стою за твоей спиной. Сережа! Веди ее, веди…. Время поджимает. И не вздумай отпустить, голову оторву! Понял?
— Куда уж яснее, — пробормотал Сергей.
Он осторожно, но, очень крепко держа Надю за локоть, вывел в ее коридор и повел по лестнице. Сначала на первый этаж, потом по длинному коридору к сцене. Наталья шла рядом с Надей и, за ее спиной давала последние наставления Сергею:
— Ничего не слушай, что бы она там ни молотила! Веди к сцене!
