— Ну? — улыбаясь, спросила Наталья. — Что будем делать?
— Делать? — тоже улыбаясь, переспросил Сергей.
— Что дальше? Может, после концерта продолжим… — многозначительно добавила она, — празднование именин?
— Я не против, — согласился Сергей. — Только мне Мальвину надо отвезти.
— Сиди… — засмеялась Наталья. — Тебе только через сутки за руль можно будет. Сама доберется, не маленькая.
Наталья быстро оглянулась по сторонам и, придвинув к нему лицо совсем близко, прошептала:
— Приходи ко мне в гримерную. После концерта.
Сильно стиснула его руки и добавила:
— Никому не болтай! И не пей больше ни грамма!
Резко повернулась и, не оборачиваясь, направилась к служебному входу. Сергей прислонился спиной к стене, стараясь хотя бы голову спрятать от палящего немилосердного солнца. Достал сигареты, закурил. Стоял и ждал, когда с Лесной улицы в переулке появится Калиныч. Они, вроде, договорились идти все вместе. Но как-то так получилось, что Наталья увлекла за руку его одного. Старик задерживался. Скорее всего, мыл посуду после гостей.
До начала концерта оставалось каких-то полтора часа. К служебному входу один за другим уже подтягивались осветители, монтировщики, реквизиторши, балетные девочки. Все просто изнывали от жары.
Предпоследний концерт прошел с феерическим успехом. Публика неистово аплодировала после каждого номера. Свое дело сделали неуправляемые слухи то ли о преждевременной гибели Мальвины, то ли о попытке коварного покушения на нее. Словом, зрители были уверены, что-то там такое было. Дыма без огня не бывает.
Утром следующего дня Сергей сидел на ступеньках лестницы, ведущей со второго этажа на третий, и с содроганием, стыдом и ужасом вспоминал прошедшую ночь.
Вчера поначалу все шло как обычно. Перед началом он стоял на своем привычном месте, подпирая спиной стену. Мальвина порхала со сцены в гримерную и обратно, весело улыбалась, пробегая мимо. Только один раз подошла совсем близко, унюхала запах коктейля из вишневой настойки, «Пшеничной» и пива, сразу озабоченно нахмурилась.
— Поезжай домой, — строго сказала она. — Доберусь сама.
Сергей отрицательно помотал головой.
— У меня после концерта еще запись интервью на радио. Поезжай. Ты очень плохо выглядишь. У Калиныча в «кубрике» был?
Сергей утвердительно кивнул.
— Я так и думала. Старый… кашалот! — раздраженно сказала Надя. — Поезжай домой. Сегодня ты мне больше не нужен.
Надя чмокнула его в щеку и побежала на сцену. Перед тем как спуститься по лестнице, обернулась, помахала Сергею ручкой.
