— Почти, — задыхаясь, пробурчал Птица-Найденыш.
Принцесса откинула крышку и удивленно присвистнула.
— И нечего свистеть! Вы же наследница Озерного Края, а не уличный шалопай! Откуда вы набрались таких манер?
— А я еще и визжать умею, и плеваться, — гордо сообщила Счастливица, — Кстати, нечего переводить разговор на мои манеры. Принцесса тоже человек. И ничто человеческое ей не чуждо. А вот, зачем нам месячный запас еды?
— Я люблю плотно покушать, а на природе у меня просыпается зверский аппетит.
Принцесса недоверчиво оглядела щуплую фигурку отцовского любимца.
— Хорошо, будем считать, что я тебе поверила. Однако, как учит дальновидная Бабуля: доверяй, да проверяй. Мечи калачи из печи! Я тоже проголодалась. Заодно опорожним корзинку, хотя бы на четверть.
Птица-Найденыш, принялся, было, вытаскивать припасы, но их намерениям не суждено было осуществиться. Протяжный тоскливый вопль нарушил покой летнего дня. Отбросив в сторону промасленный сверток, Счастливица бросилась на помощь неизвестному страдальцу. Маленький человечек поспешил за девушкой. Пробравшись сквозь густые заросли кустарника, путники остановились перевести дух.
— Как ты думаешь, что это было? — робко спросила Принцесса.
— Не что, а кто, — уточнил Птица-Найденыш. — Не знаю. Но голову дам на отсечение, что он страдал и молил о помощи.
— А куда теперь, — растерянно озираясь, проговорила девушка.
Едва она успела выговорить, как тот же вопль заставил их пойти на штурм крутой каменистой горы. Так продолжалось довольно долго. Подстегиваемые смертной тоской, звучавшей в голосе неизвестного, они карабкались на кручи, перепрыгивали через ручьи и гнилые коряги. И, когда, окончательно выбившись из сил, отважные спасатели были готовы признать свои поиски напрасными, впереди заколыхалось густое черное марево. Оно стремительно накатилось на прекрасную принцессу и ее верного спутника и поглотило их.
