– Эй, Максим, опомнись! – крикнул кто-то. – Разве мы собаки, чтобы нас манили куском хлеба?
– Я хочу есть, – огрызнулся тот, которого звали Максимом.
– Дурак! За кем ты собираешься идти? Не за людоедами ли, которые уже успели съесть миллионы тебе подобных? Пожалей хоть своих детей. Не заставляй их мучиться всю жизнь от сознания, что их родитель был изменником!
Максим повернул назад и поспешно скрылся в толпе. По предложению коменданта переводчик объяснил, что тут произошло.
– Хорошо, – сказал он, злобно сверкнув глазами. – Если вы не доверяете личному представителю генерала Власова, то послушайте советского полковника, который Попал в плен, будучи тяжелораненым. Он вас не обманет. Господин полковник, ваше слово! – обратился он к Турханову.
В данной ситуации добрые слова, сказанные в адрес профессора, в устах Героя Советского Союза могли прозвучать призывом к массовому вступлению во власовскую армию. Поэтому Турханову пришлось отказаться от заранее обдуманной речи и выступить экспромтом. На трибуне, когда проходил мимо переводчика, тот шепнул ему:
– Господин комендант предлагает вам согласиться с мнением майора Карманова.
Полковник отмахнулся от него как от надоедливой мухи и подошел к перилам. «Побег опять не состоится, – подумал он. – Знаю, что ареста мне не миновать, но иначе поступить не могу».
– Товарищи военнопленные! – обратился он к толпе. – Только что перед вами выступил человек из племени Иванов, не помнящих родства. Он призвал вас записаться добровольцами в армию предателя Власова. Не верьте ему. Он обманом хотел завлечь вас в банду изменников Родины. Запомните, немцы войну не выиграют. В сорок первом году они напали на нас вместе со своими союзными странами. Теперь Германия осталась одна, а вчерашние союзники Румыния, Болгария и Финляндия вместе с Советским Союзом идут рука об руку против Германии. Англо-американские войска местами перешли немецкую границу. Советские войска грозной лавиной приближаются с востока. Недалек тот час, когда они вступят в Берлин,
Карманов призывал вас изменить Родине, обещая взамен накормить досыта. Кормами можно заманивать скотину, а не человека. Хотя мы и голодные, но не скоты, а люди. Давайте единодушно отвергнем призывы подлого предателя и до конца останемся верными сынами своей социалистической Родины!
Толпа загудела. Послышались выкрики: «Не пойдем в армию Власова!», «Мы с тобой, Родина!», «Долой предателей!»
Почувствовав что-то неладное, комендант спросил переводчика, о чем говорит Турханов. Тот вкратце изложил суть его речи. Фашист пришел в ярость. Первое, что он сделал, – лихорадочно начал расстегивать кобуру пистолета, но тут же спохватился, что применение оружия может вызвать ответную реакцию возбужденной толпы. Чтобы предотвратить эксцессы, надо было самому продемонстрировать выдержку и спокойствие. Он так и сделал.
