Да, самым жестким ситом на входе в бродячий город была именно цена. Цена была такова, что простые, да и не очень простые смертные, могли узнавать о том, что творится в улье, только по слухам и скупым пресс-релизам барона.
При этом само существование Дрейфа было абсолютно бессмысленно. Его вечное движение никаких реальных преимуществ не давало, кроме, разве что, налоговых льгот, благодаря этой самой "экстерриториальности". Все остальное, что могло туда привлечь – безопасность, чистая вода и воздух, еда, свободная от пестицидов и консервантов, вышколенный штат обслуги и разнообразных специалистов, от проститутки до библиотекаря, чьи услуги входили в цену билета, многие другие мелкие и крупные удобства – все это вполне можно было бы устроить и на земле. Но на земле не было такого места, где бы все это было одновременно.
А теперь расслабьтесь, и попробуйте с первого раза угадать: принял ли я предложение Герберта Иноэ?
* * *
Чирок принял из моих рук бутылку и озадачено уставился на меня. Что-то в моем поведении поведало ему о переполнявших меня новостях. Он еще помялся и спросил:
– Как дела?
– Ща, – ответил я, еще больше накалив обстановку.
И лишь на кухне, закурив и дождавшись, когда он опрокинет свою первую дозу, я выдал нашу коронную присказку:
– Нам заказывают фрески!
– И платят десять тысяч? – подхватил он.
Нет никакой разницы, где находиться. Если вообще что-то имеет значение, так это – существо, из сердца которого ты смотришь вовне. Кто ты сам – это действительно важно. [6]
– Точно. Жирный клиент предлагает постоянный контракт и предлагает сопровождать его… – я выдержал паузу, – На Дрейфе. Твое присутствие оговорено особо.
– Вира-майна! Но?
– Верно, есть и "но". Не нравится мне все это. Что-то там не чисто, – и я кратко изложил Чирку всю сумасшедшую историю.
– А денег много?
– Денег завались.
– Погоди. Так ему эта девка-то что, не нужна была?
– Хрен знает. Похоже, нет. Я тебе больше скажу. Я не удивлюсь, если ее специально подготовили, чтобы провести коррекцию было невозможно. И совсем не удивлюсь, если окажется, что он сам это сделал. Очень похоже на то.
– Ну и что. Даже если он сам программатор? Он же сам с собой работать не может. Ты же сам говорил, что программатор, как гинеколог, сам себе…
– Да дело не в этом. Что-то во всем этом есть дикое. Ну, хотя бы, что тебя приглашают.
– А это не ты попросил?
– Я бы может и попросил бы, – я усмехнулся, – если бы успел. Он сам заговорил о тебе Да в общем ничего, и логика есть – мы с тобой команда… Но не так трудно выяснить, что ты у нас, – я сделал общепринятый жест, щелкнув себя по горлу, – с причудами. За эти бабки можно было нанять дипломированного настройщика. Извини. По мне, так лучше тебя не бывает. И вообще все как-то странно и непонятно.
