В 1811 году после землетрясения в штате Миссури родилось новое озеро — Рилфут — площадью 500 квадратных километров. В 1861 году в дельте реки Селенга, при впадении ее в озеро Байкал, после землетрясения под воду ушел участок площадью 200 квадратных километров и образовался залив глубиной семь метров, названный Провал.
Из всех этих примеров видно, что очертания суши и моря, рельеф и глубина шельфа могут меняться очень быстро, хотя и на ограниченной площади. И естественно, что землетрясения и «провалы» случаются в районах, тектонически активных. В спокойных же районах возможно равномерное и постоянное погружение суши и прилегающих участков морского дна. Причем масштабы погружения сравнимы с масштабами поднятия величественных гор и хребтов на суше.[2]
Итак, параметр глубины, определенный в 200 метров, еще не может быть надежным. Дно, включая и район шельфа, в результате движения земной коры может уйти на глубины, которые превосходят те, что рассчитаны нами по данным последнего оледенения. И былая, суша может оказаться под толщей воды и 300 и 500 метров.[3] А на дне Охотского моря обнаружены следы былой суши даже на глубинах 1 и 1,5 километра.
Как же определить контуры былых земель? Ведь параметр тектоники, и внезапные погружения и постепенное опускание, учесть весьма трудно. На помощь тут приходит параметр осадков.
На сушу, оказавшуюся под водой, сразу начинают воздействовать иные факторы, по сравнению с теми, что влияли прежде. Если опускание произошло не так давно, под водой легко найти следы былой суши: долины современных рек, имеющих продолжение на дне; подводные горы и холмы, на которых четко видны следы воздействия волн в ту пору, когда они выходили на поверхность. Но еще более надежным показателем того, была ли та или иная часть шельфа сушей, являются осадки. Специалист легко определит, образовались осадки, взятые с помощью бурения, на суше или в море.
В Мозамбикском проливе, разделяющем Африку и остров Мадагаскар, толща осадков составляет свыше одного километра. Со времен мелового периода накапливались здесь типичные морские отложения. Это значит, что Мозамбикский пролив существует по крайней мере 100 миллионов лет. А вот Мексиканский залив, отдельные участки Средиземного моря, Северное море, по данным глубинного бурения, были некогда сушей. Ибо под тонким слоем мелководных осадков лежит мощный слой осадков, образовавшихся в условиях суши.
Но, к сожалению, не всегда легко читать страницы книги осадков. Ибо эти страницы порой сильно перепутаны. Под воздействием различных факторов — тут и течения, и мощные подводные мутьевые потоки. И движения земной коры — книга осадков может потерять свой первоначальный вид. В двадцатом столетии ученые получили еще одно надежное средство узнавать, был или не был сушею тот или иной участок дна морей и океанов. Это — методы зондирования земной коры. С их помощью было сделано одно из важных открытий в науках о Земле — обнаружено принципиальное отличие коры материков от коры, слагающей дно океанов.
