— Зачем?
— Ирен не выносит одиночества.
— Одиночества? Пат, это же больница. — В голосе Мартина прозвучало такое раздражение, что девушка вздрогнула. — Здесь полным-полно докторов, медсестер, санитарок, и каждый готов мчаться к ней сломя голову, едва она нажмет на кнопку вызова.
— Знаю. — Патриция робко улыбнулась, стараясь задобрить собеседника. — Просто она чувствует себя лучше, если при ней я.
— Не сомневаюсь. А как насчет тебя?
— Меня? — слегка изумилась Патриция. — Со мной все в порядке.
Мартин собирался было возразить, затем передумал и пожал плечами.
— Как знаешь. Оставайся, если считаешь нужным. Но сперва тебе надо подкрепиться.
— О, я не голодна. Когда она заснет…
— Когда твоя мама заснет, кафетерий закроется и ты окажешься во власти торговых автоматов с их гнусными суррогатами. Уже почти восемь, а у тебя крошки во рту не было со времен нашего ланча на траве. Ты должна поесть, слышишь!
— Но я обещала маме, что тотчас же вернусь!
— Потерпит. — Мартин властно обнял девушку за талию и увлек к лифту.
Нет, ничегошеньки-то он не понимает!
— Знаю, ты искренне желаешь помочь Ирен. — Молодой человек потянулся через стол завладел рукою Патриции. — Но, помогая, можно и переусердствовать — и тогда получается только хуже. Люди, страдающие астмой — либо другим заболеванием, — должны сами участвовать в лечебном процессе.
— О чем ты? — Патриция отдернула руку, — Человек не может сам себя вылечить!
— Согласен, согласен! Разумеется, Ирен нуждается в медицинской помощи и в твоей поддержке тоже. — Мартин нахмурился. — Но порой, когда пациент заставляет себя забыть о болезни и сосредоточивается на чем-то другом, происходят настоящие чудеса.
— Вот поэтому-то я и поощряю партии в бридж.
— Поощряешь? Ты все делаешь сама. Ты расставляешь столы, готовишь закуски, ты…
— Ну и что такого? — вспылила она, понемногу выходя из себя.
— Я просто пытаюсь объяснить, что ты не даешь матери ни малейшей возможности даже пальцем пошевелить! Ты все для нее делаешь. Собственно говоря, я не бридж имел в виду. Я говорю о серьезных вещах. О постоянной работе, скажем.
— Это ты о чем? Да мама за всю жизнь свою ни дня не проработала! А сейчас, в ее состоянии, просто неспособна трудиться.
— Ты даже не догадываешься, на что она способна! Дай ей шанс самой принять решение! Ты страхуешь ее на каждом шагу!
— Это ты пытаешься давить на меня! — Патриция швырнула ложку на стол. — С тех пор как мы познакомились, мистер Сазерленд, вы пытаетесь распоряжаться моей судьбой! Мне это все надоело: и ты и твой лозунг "Занимайся тем, чем хочешь". Сделай то. Сделай это. Отошли свои эскизы…
