"Ритт вложит деньги во что угодно, если дело сулит прибыль", — говорил ей Роберт. Патриция была уверена, что маленький магазинчик модной одежды в Мел-Велли окажется выгодным предприятием. Но девушке не удалось убедить банк и министерство малых предприятий. При отсутствии собственного капитала весь ее оптимизм — пустой звук…
Ну не глупо ли? Зачем человеку одалживать деньги, если они и без того есть? Небольшая сумма, оставшаяся от страховки отца, прежде добавлялась к тому, что зарабатывала Патриция, выполняя небольшие заказы для лавки "Золотой наперсток". Теперь страховочные деньги иссякли, и ее мучил страх. На ее жалкие доходы особо не проживешь, и если с матерью случится очередной приступ…
— Кофе, мисс Олтмен? Десерт?
— Просто кофе, спасибо. Ах, нет, подождите! — Девушка подняла глаза па официанта, наливающего ей кофе. — Нет ли у вас творожного пудинга? — Патриция не любила творожный пудинг, но над пудингом можно посидеть, растягивая беседу. Возможности поднять вопрос о модном магазинчике до сих пор не представилось, да и страшновато было заводить об этом речь. "Не набрасывайся на него сразу с деловым предложением, — предостерегал Роберт. — Хотя бы раз в жизни постарайся очаровать собеседника. Следуй примеру матери".
— Я о вас столько слышала, — проворковала Патриция в самом начале вечера, когда Роберт ее представил. Она попыталась улыбнуться так, как улыбнулась бы в подобной ситуации Ирен, постаралась обворожить взглядом. Но первые же слова Эммануэла застигли ее врасплох.
— Роберт, да где ты прятал такую красавицу? — в голосе бизнесмена прозвучало восхищение настолько явственное, что Патриция покраснела. — Очень любезно с вашей стороны согласиться со мною поужинать, мисс Олтмен. Выходит, я не зря приехал сюда. — Усадив свою даму, магнат повернулся к Роберту. — Ты ведь собирался заняться контрактом, так?
— Уже иду, — заверил Роберт. — Пат, я вернусь за тобой в одиннадцать. Желаю приятно провести вечер! — И, к полному ужасу Патриции, ушел, унося в кармане ее очки!
— Ну-с, дорогая моя, — начал Эммануэл, усаживаясь напротив девушки. — Нам следует познакомиться поближе. Расскажите мне о себе!
— Да рассказывать-то вроде бы и нечего, — пробормотала она. — Я портниха, и…
— Портниха! — Эммануэл расхохотался. — Ну не удивительно ли? В первый раз беседую с портнихой! И надо сказать, что моему представлению о портнихе вы нисколько не отвечаете. Очаровательное личико, безупречная фигура… Если бы вы сказали, что работаете фотомоделью или снимаетесь в кино, я бы не удивился.
