— А мы никогда корову не держали. Только кур. Да и то очень давно.
— Ты с родителями жила?
— С родителями. Пока они живы были.
— Отчего умерли? Болели?
— Старые уже были. Я у них последняя. У меня еще брат и сестра есть. Но они намного старше меня.
— А я с матерью жил. Была у нас только кошка. Постоянно приносила котят. Этих котят я потом ходил, раздавал. После школы ходил по улицам, уговаривал взять котенка. Иногда друзья помогали. Некоторые топят в воде котят. Мы с матерью не могли.
— У нас и собаки были. Последний пес в прошлом году сдох. От старости. Сейчас только кошка. Тоже старая уже…
Ахмет кончил доить, предложил:
— Хочешь парного молока?
— Нет, — отказалась Лена. — Мы всегда молоко кипятили. Мало ли что.
— У Мануш молоко хорошее. Мы всегда его парное пили. Ничего плохого никогда не было. Неси посуду, я тебе налью. Не хочешь парное, вскипятишь потом.
Днем Лена поднимается по лестнице, прислоненной к дому, подаёт Ахмету банку с шиферными гвоздями.
Замечает, что он слегка поранил руку.
— Где это ты? — показала на руку.
— Задел где-то. Не помню.
— Йодом смазать надо. Загноиться может.
— Ерунда, — отмахнулся Ахмет.
— Подожди, я сейчас схожу, принесу. Это недолго.
Лена спустилась, вернулась с пузырьком и ваткой.
— Давай руку.
Ахмет протянул. Лена смазывает. Ахмет морщится. Лена дует на смазаное место, приговаривает:
— У кошки заболи, у собачки заболи, а у Ахметика заживи.
Ахмет подносит руку к глазам, говорит:
— Уже почти зажило.
Оба засмеялись… Встретились взглядами, замолчали, глядя в глаза друг другу.
— Ты уже скоро закончишь, — с грустью заметила Лена.
— Да. Немного осталось.
Помолчали.
— Мне еще кое-что надо бы отремонтировать, — сказала Лена. — Забор, калитку, дом подкрасить. Сделаешь?
— Можно.
Лена отвела взгляд.
— Ты заканчивай. Я приготовлю, приходи ужинать.
Поздний вечер. Уже темно. Ахмет в сарае лежит на топчане, читает газету. К открытой двери подходит Лена.
— Ахмет. Иди в дом ночевать. Хватит тебе в сарае ютиться.
— Ничего, не беспокойся, — успокаивает ее Ахмет, продолжая читать. — Мне здесь хорошо.
— Мне плохо, — после паузы произносит Лена.
Ахмет откладывает газету, с удивлением смотрит на нее.
— Почему?
— Откуда ты такой? — качает головой Лена. — Неужели тебе объяснять надо?
Пауза. Ахмет непонимающе смотрит на нее.
— С ума сойти… Страшно мне. Страшно одной. Вдруг кто-нибудь опять с топором придет. Ты что, не знаешь — женщину надо оберегать, защищать… Вставай, вставай. Нечего разлеживаться. — Стягивает его за руку с топчана, тащит за собой в дом.
