— Санек в юбке, чинарь-чинарем! — хохотала Любка.
— Да иди ты! — Беляк нахмурился.
— Значить слабо надеть юбку?
— Отколись!
— Юбку надеть слабо, — съязвила Любка, — а скатиться первому?
— Запросто! — ответил Беляк, понимая, что уже попался ей на крючок.
— А я говорю, что слабо!
— Нет не слабо!
Мальчишки и девчонки притихли, заинтересованно наблюдая за ними.
— А я говорю, что слабо! — подзадоривала Любка.
— Нет, не слабо!
— Спорим?
— Спорим! — Беляк не привык отступать.
— На что спорим?
— На бутылку красного!
«Красное» — это дешевый портвейн, который, если выпадала возможность, приобретали вскладчину и угощали друг друга, отпивая из горлышка «по глотку».
— Идет!
— Санек, не шебушись, — предостерег Портнов. — Шею тут запросто сломаешь!
— Не сломаю! — отмахнулся Беляк.
Его уже никто и ничто не могло удержать. Приняв решение, он не привык отступать. Такой уж у него сложился характер. Раз сказал, то обязательно сделает! Расшибется в лепешку, а выполнит. Не задумываясь о последствиях. За это ему часто доставалось, но именно за это его уважали сверстники.
— Поехали! Как Гагарин в космос!
То было не скольжение на санках, а стремительный полет. Захватывало дух, замирало сердце. В лицо бил встречный поток воздуха, насыщенный мелкими снежинками, и они, словно твердые песчинки, остро и больно секли щеки, подбородок, хлестали по глазам. Санька Беляк летел в неизвестность, надеясь на свою спасительную везучесть.
Перед самым концом крутого спуска левый полоз наскочил на оголенный камень, резко затормозил ход, отчего санки совершили крутой разворот, сбросив седока, словно норовистый конь. Дальше они уже двигались по отдельности. Санки — сами по себе, а Санька Беляк катился кубарем, набивая на теле шишки и синяки.
В тот же день к синякам и шишкам добавились рубцы от отцовского ремня. Крепко досталось за «спиртовой запах». Санька, по праву победителя, больше всех сделал «глотков» красного портвейна, бутылку которого девчонки купили в складчину.
— Чтоб неповадно было раньше времени баловаться напитками, — сурово пригрозил отец. — И заруби себе на носу, что это только цветочки, а ягодки тебя еще поджидают впереди!
Шутки с отцом были плохи. Он был добр душою, но строг и требователен. Виктор Максимович по-своему любил сына. Потакал ему, порой баловал, но не прощал ни проступков, ни своевольства.
— И уроки, небось, еще не выучил?
— Задачку решил, — ответил Санька, шмыгая носом, — и по русскому сделал.
— А по устному?
