В таких огромных странах, таких как Индия, Индонезия, Пакистан, которые будут вскоре определять облик мира, понятия единой нации не существовало даже 60-100 лет назад.
У нас же национальное единство ощущалось уже в незапамятные времена, в конце 9 века.
"И собрашася разные народы - и варязи во Киеве и прозвашася Русь", - говорит Начальная летопись.
Вместе с национальным названием Русь появился и топоним Русская земля, которая охватывала пространство от Сана (ныне Польша) и Дуная (ныне Болгария и Румыния) до Залесского края (позднее Московская Русь). Употребление этого названия не было уделом лишь ученых книжников. Так простой тверской купец Афанасий Никитин, побывав в индийском городе Бедере, записал, что там "на Русськую землю товара нет".
Список "градов русских" конца 14 в, имеющийся в Новгородской первой летописи младшего извода, приводит опись Русской земли. Упомянуто 90 залесских городов, 30 рязанских, 10 смоленских, 31 волынских, 71 киевских и, что любопытно, даже 23 болгарских и волошских.
Как говорит "Задонщина", относящаяся к тому же времени: "Русь великая одолеша Мамая на поле Куликове". Хотя, строго говоря, на том поле рядом с Московским князем не было других крупных русских князей, вроде Тверского, Рязанского или же новгородских феодалов.
Да, вместе с феодализацией и установлением удельной системы русские люди также изрядно лупили друг друга, но до масштабности и продолжительности французских или германских внутренних войн было далеко.
Полтысячи лет назад удельная система была вырвана с мясом благодаря усилиям московских великих князей и РПЦ(которых сегодня не пинает только ленивый) и единая русская нация обрела единую государственность. Начиная с Ивана III, у всех государей, сидящих в Москве, титул "всея Русии". Притом сохранились и укрепились разные формы местного самоуправления и самоорганизации - от земских общин у крестьян и посадских людей до сябренных товариществ у помещиков-однодворцев. Единению способствовало и представительство всех русских земель на Земских соборах.
Сформировавшаяся к 17 в. русская нация, как показала история, была настоящей социальной машиной по окультуриванию и обживанию пространства, по превращению зон дикости, зон присваивающего и набегового хозяйства в "мiр" производящего хозяйства. К середине 17 в. Россия уже была самая большой страной в мире - на которую, кстати, приходилось всего 100 дьяков и тысяча подьячих (вот и весь государственный аппарат). А получилась она самой большой потому, что других претендентов на эту роль обживателя пространств не было (а вот охотников пограбить уже созданное русской нацией - сколько угодно). И любой этнический татарин или бурят, если присоединялся к этой машине и начинал исполнять работу характерную для русского мира, становился русским. Поэтому, скажем, документы 16-17 вв. полны примеров, когда какое-нибудь селение, населенное государевыми служилыми людьми татарского происхождения, начинает пахать и биться со степняками (то есть родственным этническим элементом ), а через поколение это уже русское село.
