— Чего?
— В кавалерию ей захотелось. А комсомолка хорошая.
Начавшаяся впереди перестрелка помешала закончить разговор. Я опять вскочил на коня, а замполит прямо по снежному полю зашагал к боковому походному охранению.
Проскакав вперед с полкилометра, оглянулся. Издали Мыкола походил на журавля — высокий, худой и молчаливый.
* * *
Чем дальше мы уходили от Стохода на запад, тем чаще вспыхивала перестрелка. А в селе Меньцы пришлось дать уже бой. Был он скоротечен, как летняя гроза. Колонна пошла дальше, не останавливаясь. Но комбаты — Кульбака, Брайко, Токарь, Сердюк, — подъезжая время от времени к штабу, докладывали о различных мелких стычках.
— Твои впечатления? — спросил я Войцеховича.
— Впечатления путаные. Что–то вроде перебранки на расстоянии. Противник трусливый. Боится ближнего боя. Но если так будет продолжаться и дальше, движение наше вперед притормозится.
Начальник штаба не ошибся. Стычки, даже и мелкие, выматывали силы партизан. Потребность в усиленных караулах и больших группах патрулей ослабляла боевые подразделения.
— Надо сделать привал часа на четыре, — предложил Войцехович.
— Где?
— А вот по карте хуторок. От железной дороги километров десять будет.
— Добро.
Минут пять ехали молча. Каждый думал о своем. — Вот она, украинская Вандея, — сказал Семен Тутученко.
— Вандея не Вандея, а фашистское переиздание контрреволюции, — поправил комбат Токарь.
— Плюс петлюровщина, — добавил Сердюк.
— Плюс «пятая колонна», — поддержал его Брайко.
— Плюс махновщина, — загнул палец Кульбака.
— Плюс Ватикан, — снова подзадорил Тутученко.
— Плюс устроенная гестапо провокация — резня между украинцами и поляками, — отозвался им Войцехович.
— Ну и, может быть, еще плюс наши промахи и ошибки, — сказал всегда критически настроенный особист — подполковник Жмуркин.
— Стильки плюсив нащиталы, що и пальцев не хватает, — буркнул недовольно Кульбака.
— Но есть еще один плюс, — сказал я довольно безразличным голосом. — Там, где бандеровцы, почти нет немецко–фашистских войск.
Все громко засмеялись.
— Так цэ ж плюс в нашу пользу, — весело отметил Кульбака.
Это было очевидно и не требовало объяснений. Но я все же продолжал:
— Конечно, в первые дни труднее будет нашей разведке, но смотрите, сколько уже прошли от Стохода…
— Километров сорок…
— А вблизи и впереди нет ни одного крупного фашистского гарнизона. Ни вышибать, ни стороной обходить некого.
Однако, как выяснилось несколько позднее, это предположение было не совсем правильным.
