К нам подошел мастер цеха. Старый и угрюмый.
— Партизанам пушечки требуются, Остапыч. А? — сказал наш спутник, оказавшийся главным инженером завода.
— Сколько? — спросил Остапыч.
— Возьмем, сколько дадите, — рубанул я напрямик.
— А все же?..
— Хотя бы парочку полковых да пять — шесть сорокапятимиллиметровых, — заискивающе сказал Новаковский.
— Когда надо?
— Прямо сейчас, срочно, — нажимал Новаковский.
— Ох, всем надо срочно, — кряхтел Остапыч.
— Война, Остапыч, война… Ждать некогда, — вмешался я.
— И то верно, — согласился мастер. — Зараз, конечно, я вам не выложу. Но обождите трошки, с бригадой потолкую. Тут есть у меня на примете одна дивизионная…
К нам подошли несколько рабочих. Поздоровались.
— Партизанам помощь потребовалась, ребята. Как? Сможем соорудить ту самую, дивизионную? — спросил инженер.
— Надо — значит надо. Как дирекция смотрит? — кашлянул выразительно Остапыч.
— Успеете до завтра?
— Раз трэба для такого дила… — сказал усатый слесарь, похожий на запорожца с картины Репина.
— Ну, значит, договорились, — вздохнул инженер. — Получайте завтра вашу пушку. А сорокапятимиллиметровые не в счет: выбирайте, сколько требуется…
На следующий день мы, сами того не ожидая, присутствовали на маленьком заводском торжестве. Через цех были протянуты полотнища из полинявшего кумача. Человек сорок пришло со знаменем. Митинг по поводу начала работы для нужд фронта начался. Произносились краткие речи. Играл оркестр.
Выступили на митинге и партизаны.
Нам передали первые пушки, отремонтированные в полуразрушенных цехах. Две дивизионные и батарею сорокапятимиллиметровых.
Сразу же после митинга меня попросили зайти в дирекцию.
— Вы будете командир партизанский? По имени–отчеству Петро Петрович? Вас спрашивали из ЦК. Просили позвонить вот по этому номеру. Срочно…
Набрал номер. Назвал фамилию.
— Одну минуточку. Соединяю!
И я услышал знакомый голос товарища Демьяна:
— Как с артиллерией?.. Все в порядке? Не обижает рабочий класс?.. Вот видите. Это же наша опора… Первая пушка из ремонта? Знаем, знаем. Когда думаете отбывать?.. Завтра? Ну что ж, хорошо… Тогда так — сразу с завода приезжайте в ЦК, ко мне… Никаких особых дел нет, никаких бумаг захватывать не надо. Но попрощаться, пожелать сил, удачи могу я или нет? Сам ведь тоже в некотором роде ваш партизан…
Через час я был у Демьяна Сергеевича Коротченко. Секретарь ЦК неторопливо расспросил о подготовке к рейду. Из разговора было ясно, что в ЦК знали о встрече с арсенальцами и одобрили ее.
