– Миллион чего? – саркастически спросил Энциклопедия. – Песочных куличиков?
– Бери деньги и за мной! – распорядилась Салли. – За три доллара мы купим палочку-искалочку. А с ее помощью добудем миллион долларов, если не больше!
Идея заработать миллион долларов посещала Энциклопедию и раньше – но ему как-то не приходило в голову, что можно добыть и больше миллиона.
– Палочка-искалочка? – пробормотал он. – Слушай, это что, ореховый прутик, с помощью которого ищут воду под землей?
– Я про другую палочку, – уточнила Салли. – Наша будет искать не воду, а золото.
Энциклопедия сунул три доллара в карман и потянулся к рулю своего велосипеда, потом попросил:
– Ну-ка, давай поподробнее.
Салли повторила, что легче всего разбогатеть, если немедля отправиться на пляж.
– Туз Кураш продает палочки-искалочки по три доллара за штуку.
– Туз Кураш?..
Энциклопедия не сразу сообразил, кто это такой.
– На прошлой неделе его папаша привез с островов двадцать палочек. В первый же раз, как Туз вышел из дому с палочкой, он нашел золотую монету достоинством в десять долларов.
Туз Кураш, Туз Кураш… Внезапно Энциклопедия вспомнил парня по прозвищу Туз. Ему было семнадцать, его отец сдавал лодку внаем, а парень иногда помогал отцу. Однако большую часть времени Туз проводил в исправительных заведениях для несовершеннолетних: то машину угонит, то телевизор украдет…
Добравшись до пляжа, Энциклопедия и Салли спрыгнули с седел и увидели с полсотни мальчишек и девчонок, толпящихся у старого маяка на Пиратском мысу. Среди них были близкие друзья-приятели – Чарли Стюарт, Билли и Джоди Тернеры, Херб Стейн, Мизинчик Пламмер. И без Жучилы Мини в компании других «тигров» тоже не обошлось.
В центре сборища возвышались трое парней постарше. Один держал корзину с раздвоенными палочками, второй – лопату. Третьим был Туз Кураш собственной персоной. Он держал речь:
– Многие из вас вообразили себе, что я намерен вас одурачить. Только вот что. На прошлой неделе я вышел с подобной штукой на берег и нашел золотую монету, затерявшуюся в песке. – С этими словами он поднял вверх обе руки, демонстрируя палочку и монету одновременно. – Монета стоит десять долларов. Найди ее кто-нибудь из вас, ваша палочка-искал очка окупилась бы более чем трехкратно!
– А, кончай трепаться, – проворчал Жучила, – и покажи нам свою хворостину в работе…
– Не осуждаю тебя, малыш, – откликнулся Туз Кураш. – Сомневайся сколько влезет, пока не удостоверишься в ее силе собственными глазами. Я и сам не расстался бы с тремя долларами под твое слово. Я поступлю просто – я буду искать и найду золото прямо здесь, у тебя под носом!..
