Странные существа. Низкого роста, смуглые, у большинства круглые, близко посаженные глаза навыкате и покрытая густыми длинными волосами — почти что шерстью — кожа. Когда-то, как рассказывал Стоуш, они были практически безволосы, но когда в кровь потомков мешлингов проникли гены шантийцев, стали стремительно меняться и вскоре переродились в отдельную расу. Мешлинги, свято хранящие чистоту вида, таких родичей изгоняли и родней себе не считали. Жили они маленькими кланами и постепенно вырождались. Близкородственные браки, как учил меня отец, ни одной популяции пользы еще не приносили. А сенты, те скрещивались с людьми и шантийцами, приобретали все больше черт последних и меньше своих предков. Потом на их руках и ногах стали расти густые жесткие волосы. Несколько поколений спустя, уже как отличительный признак расы, волосяной покров появился у мужчин почти на всем теле — спине, животе, ягодицах. У женщин сентов пока еще оставался мягкий пушок. Не помню, чтобы я видела их у нас в селе. Но когда мы со Стоушем выезжали в большие города на его работу, много кого довелось повстречать.
В родных мне Холмогорах жили преимущественно кельды. Эти являлись прямыми потомками ящеров и с низшими, как они их презрительно называли, расами категорически отказывались любезничать. Удивительно, как много предрассудков и высокомерия оставалось в старших видах по отношению к молодым, смешанных кровей и куда более мягких в своих взглядах. К низшим кельды относили и катаринцев, тоже, между прочим, потомков ящеров. Но младших братьев они не уважали. Хотя сами ничем особенным не выделялись — занимались земледелием и разводили скот на продажу. Зато сохранили рудиментные мешочки под когтями и при желании могли накапливать и выпускать яд. Среди воров и наемников было немало гордо-пренебрежительных к прочим расам кельдов. Их чутье, острое зрение и ядовитые когти высоко ценились заказчиками и главами кланов второй и третьей ступеней. Но вот из-за непомерной агрессивности и недальновидности, а порой яростной несдержанности, сами они выше третьей ступени поднимались редко.
Нас постоянно толкали. Дорогу пересекали грузчики, волочившие или катившие на тележках мешки и ящики. Одни из них пыхтя, тащили на плечах тяжелые тюки с мукой, другие осторожно переносили хрупкие корзины с бьющимся товаром, клетки с птицей, упакованную в плотную кожу или свернутую рулонами дорогую ткань.
Поначалу, Крис просто мрачно уворачивался, зло посматривал колючим взглядом по сторонам и довольно грубо толкал нерасторопных. Его явно опасались и даже боялись, пытались не задевать, но в такой толкучке все равно не получалось. Наконец, он схватил меня за руку и потащил за собой. Мы практически влетели по сходням на корабль. Я ощущала ту же смутную тревогу, что, уверена, чувствовал сейчас Крис. С самого начала человек этот показался мне самоуверенным, сильным, даже наглым. Таким не свойственно испытывать страх. А сейчас он явно чего-то опасался, нервничал, что и отражалось на его поведении. Он толкнул меня в спину, заставляя пройти вперед, и сразу повернулся к приземистому катаринцу, стоящему у сходней на палубе.
