— Садись, — Стоуш легонько подтолкнул в спину. Я уселась за стол, ладошками погладила гладкое дерево. Вроде и давно все было, а вроде, как и недавно.
— Я в бегах.
— Да уж понял, — жевлар сел напротив и пытливо уставился в душу, — рассказывай. Хотя и сам догадываюсь. Очередной раз провалила задание?
Я замерла. Забываю, что мы принадлежим одной ступени. Правда, я из одной ветви, а он из другой. Но безупречная многолетняя служба лучшего палача давала кой-какие преимущества. Например, возможность подглядывать за судьбой нерадивого ребенка.
— Ну, не совсем, — преуменьшила я.
— Келан, не хочется возвращаться к разговору, что когда-то закончился ссорой и нашим расставанием, но…
— Вот и не возвращайся, — перебила, насупившись.
— Замолчи, — рявкнул Стоуш, вскакивая. Я испугалась. Не помню его в таком состоянии. Меня порой бесило его непрошибаемое спокойствие, но оказывается лучше и не знать, как он выглядит в бешенстве, — так значит, — глухо сказал жевлар, — ты доигралась, дурочка. Когда десять лет назад, я предлагал выбирать, думал, давить не следует. Теперь жалею. Ох, как же жалею! Ты не захотела стать палачом. Говорила, что не хватит у тебя выдержки, беспристрастности. Много чего говорила, честно — отмазывалась. Лекарем не пожелала, гнев душил. Дескать, как же я буду лечить сволоту, что меня гнобит и презирает. Хорошо. Выбрала третью дорожку. Наемница. Ты несколько лет игралась. Ни одного серьезного дела не взяла, а несколько и вовсе завалила. Хорошо ерунду — припугнуть сумела, что профукала, я заканчивал. Вот сейчас и подумай головой своей пустой, кто доверит серьезное дело шантийке, да еще с подмоченной репутацией? Ты просто вечная пешка в чужих играх. Моя воля на город света не распространяется. Тебя подставили, неужели до сих пор не поняла? А бог со звезды, не от тебя ли узнал о цели ваших с ним свиданий?
Я помотала головой. Давно пора признаться, что занимаюсь самообманом. На выживание меня хватало, но не более того. А Стоуш оказывается еще и пас меня, независимую, все эти годы! Я глаз отвести от стола не смела. Ну, как признаться, что нет во мне стержня. Кому нужен такой охранник? Размазня, одним словом и неумеха. Висит на шее клановый амулет и тянет к земле весом, из-за того, что ношу незаслуженно. Я долго и наивно считала — просто мне везет. Сколько раз шли дела наперекосяк, выкручивалась. Теперь только дошло, что была слепа на оба глаза и глуха на оба уха. Да и тупица непроходимая. Чудо, выходит, что еще копчу небо.
