Воспоминания так и лезли, подсовывая красивые, трогательные картинки прошлого.
Богдан решительно отогнал их и осторожно выглянул из-за обломка скалы. Его прибытие ночью сопровождалось спецэффектами, которые должны были видеть служители храма, но не мирно спящие ниже по склону в своих домах жители города. Кэшеб уже пережил одно явление звезды, не стоит наводить лишнюю панику.
Храм волшебников находился на возвышении, нетрадиционно построенный на некотором отдалении от жилых кварталов. Богдан заночевал неподалеку от места высадки. Сначала у него возникло непривычное ощущение крайней уязвимости, нечто сродни агорафобии. Несколько часов спустя неуверенность прошла, и он снова почувствовал привычную осторожную любознательность.
В этом полушарии стояла поздняя осень. Холодно, сыро, даже промозгло. Трава иссохла, прибита дождями и первыми заморозками. Деревья голые. Небо черное, почти беззвездное и высокое. Шептунов морщился, зябко кутался в теплый, подбитый коротким мехом плащ. Одежда казалось непривычной, как и все вокруг. Запахи, звуки… После изоляции станции воздух казался насыщенным, даже густым, словно пудинг, а мир, несмотря на ночную тишину, слишком громким. Перспективы пока что рисовались туманными. Он решил переждать ночь и на рассвете, чтобы остаться незамеченным как можно большим количеством народа, попытаться вступить в контакт с волшебниками.
Дан сидел на подушке из веток, срезанных с дерева похожего на ель, и думал. То, что казалось далеким и мутным в одночасье превратилось в реальность. Возможно, Лео и Яша наблюдают сейчас за ним. Подумать только, еще вчера он смотрел на Янус через иллюминаторы, а теперь станция находится очень далеко. Главное сейчас, не заняться самообманом. Не путать местных людей с землянами, не забывать, что здесь совершенно иные порядки и законы. Многое, считал Шептунов, будет зависеть от самого первого контакта. Если он облажается, дальнейшее станет просто бессмысленно. Мысли эти пробуждали тревогу, и вместе с тем дурацкий задор. Нечто сродни браваде. Самоуспокоение или защитная реакция? Богдан гнал лишнее прочь, заставляя себя, раз за разом прокручивать в голове тот сценарий поведения, что выработали на станции.
Восход на Янусе был таким же красивым, как и на других планетах. Нежным, акварельным, пронзительно чистым. Прелесть ранних часов, когда воздух напоен холодом, влагой и предчувствием необычайного. Рождения дня.
Едва немного посветлело, инспектор поднялся с импровизированного ложа и направился в сторону храма. Когда Богдан остановился перед воротами, уже рассвело. По случайному ли совпадению или время наступило, но в тот же миг железные створки дрогнули и начали медленно раскрываться. В узкую щель Дан увидел, как массивные половины толкают изнутри несколько пар рук. Потом, перед ним возникло удивленное лицо молодого человека, вышедшего навстречу.
