Известный душегуб с незамысловатой кличкой Жид, всего неделю как вернувшийся с каторги, вырезал семейство местного судьи, пятнадцать лет назад выписавшего ему билет в Сибирь. В обед по городку поползли слухи, перемежаемые угрозами и проклятьями, и местная еврейская община спешно закрывала винные лавки, аптеки и магазинчики.
Вечером тысячная толпа, пьяная от вина, ярости и собственной безнаказанности, принялась за нелегкий труд восстановления справедливости. Вдребезги разлетались осколками витрины, пухом из разодранных перин покрывались мостовые, а многолетний коньяк мешался с молодым портвейном в осипших от крика глотках.
В меняльную лавку Аарона Либмана вломилось несколько совершенно трезвых погромщиков. Незлобно стукнув по макушке хозяина, бросившегося к ним с умоляюще заломленными руками, они деловито разделились. Двое из них направились в незаметную конторку под лестницей – там находился сейф; остальные поднялись в спальные покои на втором этаже.
Десятилетний Исайя забился под приемную стойку и заткнул уши, чтобы не слышать рыдающих стонов старшей сестры. Худенькое тельце окаменело от сдерживаемой судороги, а из прокушенных губ медленно скользнула на подбородок алая змейка крови.
Мир стал другим. В этом мире появились боль и несправедливость, но исчез страх – он ушел вместе с детскими играми и спешно покинутым городком.
Уже тогда он понял, что есть только один способ избежать в дальнейшем повторения пережитого ужаса: нужна была власть. И случай, который поможет вознестись на самые вершины. Но для этого мало было просто ждать – следовало готовиться, чтобы не оказаться застигнутым врасплох.
Исайя готовился. После классных занятий в гимназии он яростно штудировал хитрую науку биржевых спекуляций. Трижды в неделю, по два часа за раз, брал частные уроки французского и английского. Немецкий язык в семье потомков переселенца – деда Аарона Либмана – знали все. В шестнадцать лет, экстерном сдав экзамены, молодой человек уехал за границу – поступать в Берлинский политехнический университет.
На третьем курсе, получив статус вольного слушателя, он устроился стажером в Дойче банк – по рекомендации профессора экономики Гюнтнера. Полноценную стажировку проходил, перебравшись в Париж, в местном отделении банкирского дома Варбургов.
Чопорная, неторопливая Европа ему не понравилась: малейший всплеск фантазии жестко пресекался многочисленными инструкциями и железной дисциплиной. В двадцать два года, с престижным дипломом и блестящими рекомендациями в кармане, Исайя уехал на родину. Как оказалось, ненадолго.
