– Докладывай, Степан Савельевич. Что удалось разузнать?
Денис кивнул своему главному детективу, уже привычно что-то рисуя во время раздумий. В этот раз выходила фантастическая зверушка.
– Собственно, докладывать особо нечего, – ответил отставной пристав. – В Москве есть три банды, занимающиеся этим промыслом. Мытищинских взял месяц назад жандармский сыск из городской управы. Замоскворецкая кодла отбыла на гастроли: по слухам, но источник надежный. Голицынские – как в воду канули.
– Почему – Голицынские? – заинтересовался Денис.
– Они с калек, что у больницы княжеской милостыню попрошайничают, дань собирают, – пояснил Ерофеев.
Молодой человек задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Может, стоит сосредоточиться на их поиске? Твои товарищи от подработки не откажутся?
С этими словами он вытащил из внутреннего кармана пиджака пачку ассигнаций и протянул ее сыщику. Во многих вещах Денис до сих пор мыслил категориями двадцать первого столетия. Ерофеев смущенно замялся и осторожно сказал:
– Жалованье у них, конечно, невеликое, да только они и так готовы расстараться.
С трудом сформулировав дипломатичный ответ, он не стал объяснять своему шефу, что старая полицейская дружба весит больше, чем денежный куш.
Свой промах Денис понял моментально. Встав из-за стола, он подошел к окну и, выдержав небольшую паузу, твердым голосом произнес:
– Степан Савельевич. Мы не подношение им даем, а просим помочь в свободное от службы время. Любой труд требует вознаграждения.
Софистика входила в число обязательных дисциплин для переговорщика еще в той жизни.
– Ну, ежели так, то тогда оно конечно же, – выдал лингвистически выверенную фразу окончательно растерявшийся сыщик. – Мы завсегда в лепешку расшибемся.
– Вот и отработай это направление до конца, – подытожил Денис. – И в расходах не ограничивайся.
– А у тебя, Павел Антонович, – обратился он к штабс-капитану, – есть что новенького?
Идея, пришедшая в голову молодому человеку во время поездки в карете с шефом охранки, для осуществления требовала либо хороших знакомых, либо банального подкупа. Отставной офицер российской армии, отправленный на выполнение столь ответственного задания, опыта в мздоимстве не имел. Хорошие знакомые в нужном ведомстве также отсутствовали. Поэтому он лишь смущенно развел руками:
– Денис Иванович, они все-таки к Министерству в-внутренних дел относятся. Опасаются.
– Ладно, это я возьму на себя, – после некоторого раздумья сказал Денис. – А ты, Павел Антонович, поступаешь в распоряжение Ерофеева. Если выйдете на след банды, поможешь провести разъяснительную беседу.
