Юлька бесшумно вошла в кабинет и с порога заявила:
– Телефонировала княжна Мэри. Знаешь, что она сообщила мне по секрету?
Последовала интригующая пауза. Денис оторвался от документов и с интересом посмотрел на нее: неведомый секрет обсуждался минимум два часа – именно столько времени был занят домашний телефон.
– Что знают двое, знает свинья.
Он вслух процитировал группенфюрера СС. Негромко – девушка не услышала и продолжала выжидательно смотреть.
– И что тебе принесла на хвосте любимая фрейлина императрицы?
Юлька нахмурила брови и поджала губы: тон ей не понравился. Но весть рвалась наружу, и она не выдержала – гордо вскинув подборок, звонко и торжественно возвестила:
– Высочайшим указом за особые заслуги перед Отечеством купцу первой гильдии Черникову Денису Ивановичу присвоено звание потомственного Почетного гражданина.
Награде Денис не удивился. Полгода назад Министерство финансов создало интервенционный биржевой синдикат для поддержки котировок российских предприятий. В состав пула вошел и Первый Купеческий. Совместный капитал составил почти десять миллионов рублей, часть из которых внес Государственный банк.
Благое начинание, как это часто бывает, вылилось в примитивную спекуляцию. Во главе синдиката оказалось несколько петербургских банкиров, которые в течение четырех часов в день, полагавшихся на собрание, определяли список поддерживаемых ценных бумаг. Через агентов они сообщали участникам биржевых торгов о решениях синдиката – те же быстро скупали указанные бумаги и предлагали их к последующей продаже синдикату по более высоким ценам.
Он поднялся из-за стола, подошел к камину и подбросил в огонь несколько березовых поленьев. Язычки пламени, показавшись на мгновение, неохотно лизнули поданное блюдо, и спрятались обратно. Денис нахмурился и повернулся к девушке:
– Юля, может, тебе уехать на некоторое время в Москву? Погостишь у дядюшки.
– Я тебе надоела? Ты завел любовницу? Кто она? Я ее знаю?
Вопросы сыпались градом. Черные глаза любимой наполнились слезами, а губы предательски задрожали.
– Не говори глупостей. Кроме тебя, мне никто не нужен!
Денис крепко прижал девушку к себе и ласково потерся носом о волосы, вдохнув привычный аромат фиалок.
– Тогда зачем ты мне предлагаешь уехать?
Через неделю основная операция войдет в финальную стадию. Пугать девушку он не хотел, но опасность физического противодействия полностью исключать не стоило. Был и еще один резон. И, как это часто бывает, гениальная мысль посетила его в самый последний момент.
