– Барин, простите Христа ради! – бормотал напуганный кучер, трясущимися руками дергая за ручку. – На прошлой неделе ось поменяли, ума не приложу, как оказия случилась.
Выбив ногами перекосившуюся дверцу, Денис помог Юльке выбраться из экипажа. Подойдя к расстроенному мужику, он легонько хлопнул его по плечу:
– Ничего страшного не произошло. Все в жизни бывает.
– Что здесь происходит?
Подоспевший к месту аварии околоточный снисходительно взирал на пострадавших. Багровая физиономия стража порядка лоснилась напыщенным самодовольством. Денис к таким всегда относился с презрением.
– Фамилия?
Уверенный тон и жесткий взгляд выдавали в цивильном господине властную привычку отдавать приказы.
– Семенов, ваше благородие!
Вытянувшийся в струнку полицейский зябко поежился под прицелом спокойных насмешливых глаз и торопливо пояснил:
– Если надумаете требовать репарацию, я должен составить бумагу. Резоны у вас имеются.
С этими словами он кивнул на опрокинувшийся экипаж. Денис пренебрежительно махнул рукой:
– Ступай, братец, сами разберемся.
Облегченно вздохнув, околоточный молча козырнул и быстрым шагом направился прочь. Денис достал из бумажника десятирублевую ассигнацию и протянул ее извозчику:
– Возьми, на починку.
Не слушая благодарностей, он взял Юльку за руку и, наклонившись к уху, тихонько спросил:
– Испугалась?
– С тобой мне ничего не страшно!
Как ни странно, но после аварии самочувствие улучшилось: появились легкость и сила в руках. Схватив девушку в охапку, он закружил ее под аккомпанемент счастливого визга. Решив сократить путь, нырнули в один из проходных дворов. Хорошее настроение улетучилось мгновенно – угрожающие тени, выскользнувшие из подворотни, не оставляли никаких сомнений в своих намерениях. Они всегда ходят втроем – мелькнула непрошеная мысль.
Высокий худой налетчик вразвалку выдвинулся вперед. Неприятно ощерившись в фиксатой ухмылке, он гнусаво процедил сквозь зубы:
– Душа страждет, ваше высокородие, огнем горит. Облагодетельствуйте червонцами, не дайте пропасть божьему человеку.
Достав из кармана засаленного бушлата нож, главарь демонстративно перекинул его из руки в руку. Двое других начали обходить с боков. У того, что справа, в руках была короткая дубинка.
Мозг лихорадочно просчитывал ситуацию. Подхватить Юльку и бежать? Шанс нулевой – догонят в два счета. И как потом смотреть ей в глаза? Помимо трех противников был еще и четвертый: промерзшие, скользкие подошвы кожаных ботинок. Бросить шапку в лицо фиксатому и ударом в бедро вывести из строя? Даже если успеет отмахнуться ножом, меховое пальто прорезать не сможет. Тому, что с дубинкой, поднырнуть под удар: по спине достанется, но не страшно. Бить, по-любому, он будет сверху – хватка вертикальная, не для бокового замаха. Рискнуть? Что еще остается?
