В просторном помещении находилось не менее десятка просителей, терпеливо ожидающих своей очереди. На серо-черном фоне официозных костюмов ярким пятном выделялся парадный генеральский мундир, чей владелец явно относился к нелюбимой боевыми армейскими офицерами категории «тыловых крыс».
– Как прикажете о вас доложить?
– Черников, Денис Иванович.
Помощник министра молча кивнул и скрылся за тяжелой двустворчатой дверью, украшенной ажурной резьбой с небольшими вкраплениями позолоты. Спустя некоторое время он вышел к присутствующим и объявил:
– Господа. Его превосходительство приносит свои глубочайшие извинения, но на сегодня аудиенция закончена.
Молчаливая очередь всколыхнулась чередой недовольных взглядов и безропотно потянулась к выходу из приемной. Бравый генерал нерешительно подошел к секретарю, немного потоптался на месте и, раздраженно махнув рукой, молча присоединился к остальным. Выдержав небольшую паузу, секретарь подошел к Денису и негромко произнес:
– Вас просят незамедлительно пройти в кабинет.
Плотно прикрыв за собой тяжелую дверь, молодой человек уверенно прошел в кабинет.
– Проходи, Денис Иванович, присаживайся, – сделал приглашающий жест хозяин. – Ты уж извини ради бога, времени много тебе уделить не смогу. К обеду в Зимний вызван, на доклад.
– Сергей Юльевич, – решил сразу перейти к делу Денис. – Хотел обратиться к вам с просьбой.
– Что там у вас, голубчик, стряслось?
На озабоченное лицо министра легла легкая тень неудовольствия: терять драгоценное время на очередного просителя ему не хотелось. Молодой человек привлек его внимание нестандартными методами и дерзостью в финансовых операциях. От него он ждал другого: интересного предложения, а не банальной попытки воспользоваться знакомством с высшим чиновником.
– Стряслось, – подтвердил Денис. – Только не у меня, а у нас.
Сомнения хозяина кабинета легко читались, и он решил обострить разговор.
– Простите? – удивленно взлетели вверх брови собеседника. – Я не совсем вас понимаю.
– У меня вызывает беспокойство наше сельское хозяйство.
– Если мне не изменяет память, вы являетесь одним из самых крупных хлебных экспортеров? – слегка прищурился министр.
– Проблемы не с экспортом, а с производством, – пояснил молодой человек. – Сейчас у нас урожайность сам-три, а можно добиться много большего.
– Это каким же способом?
В голосе министра появилась заинтересованность. Он отложил в сторону приготовленную папку и достал из портсигара тоненькую папироску. Денис не успел ответить – в кабинет вошел секретарь, неся на подносе небольшой кофейник и вазочку с печеньем.
