– Да, аллергик. Но это аллергия лишь на некоторые цветы, которых здесь нет. А так я в порядке.
– Да, выглядишь ты очень хорошо. Я в первый раз вижу молодую красивую леди, которая копается в земле… и не боится испачкать руки… Ты что, не можешь нанять садовника?
– Могу. Но не хочу. Мне нравится все делать самой. К тому же земля полезна для рук.
– Значит, ты каждый день работаешь здесь? – Вопрос показался ей невинным, но глаза сверкнули – он смеется над ней!
Энн вспыхнула. Сидит у нее в саду и еще дразнит! Наглец! Пришел без звонка. Позволяет себе задавать ей двусмысленные вопросы. Смотрит на нее оценивающим взглядом. А она молчит и ничего не делает, чтобы поставить его на место… Все это проносилось в голове, а она продолжала молчать.
– Физическая работа полезна всем. Это лекарство не стоит ни гроша. Но вам, я думаю, физический труд противопоказан по причине отсутствия его необходимости. Ведь к вашим услугам медицинские светила, спортивные площадки и лучшие курорты мира.
– Энн, ты не права, оценивая меня так.
– Ну, по большому счету меня не очень интересует ваше здоровье. Так зачем вы все-таки пришли?
– У меня два вопроса. Ты точно не пойдешь на прием, о котором говорил мой отец? Может, сменишь гнев на милость и почтишь нас своим присутствием?
– И вы проделали такой путь, чтобы задать мне этот вопрос?
– Я же сказал, что твой телефон не отвечал.
– Что ж, ответ в любом случае будет прежним.
– Ты так жестока! А ведь это предложение исходит не от меня, а от моего отца, старого, уважаемого человека.
Энн не ожидала, что он приплетет сюда отца, и теперь не знала, что ответить. Если честно, его настойчивость ее удивила. Однако следующие слова и вовсе повергли в шок:
– И мне нужна невеста.
Она открыла рот. Ему нужна невеста? Да хоть белый слон! Она-то при чем?
– Удачи! А при чем здесь я? Вы хотите, чтобы я нашла вам невесту?
– Ты не так поняла. Многие женщины находят меня достойным их внимания, – заметил он.
– Вот и попросите их!
– Ты не дослушала. Я говорю не о настоящей невесте. Дело в том, что мне тридцать один год и отец настаивает, чтобы я женился. Ты можешь спасти меня от этого, если сыграешь роль моей невесты. Он успокоится на время, а потом мы как-нибудь решим проблему. Я согласен заплатить любую сумму.
– Зачем вы предлагаете это мне, когда вами интересуется столько женщин?
– Все так, но у меня здесь не так уж и много знакомых, а те, кто мог бы помочь, замужем или не пойдут на это. Я очень прошу тебя, хотя бы на один вечер, стань моей невестой. Предстоящий бал как раз подходит для этого. Ну, Энн?
