— Здешняя чернь совершенно не желает работать, господин. Только страх наказания удерживает их на месте. Это скопище бездельников готово стонать и жаловаться по любой причине.
— Задолбали их, вот они и стонут! — недовольно вскинулся Костя. — Посмотри, вон деревня рядом с замком — живут хуже скотины.
— У человека одна шкура, а с них семь дерут, — поддержал его Емелин.
— Если не драть с них семь шкур, они перестанут с почтением относиться к своему господину, — возразил начетник.
— Значит так, утром я, Вжик и Фридрих отправляемся объезжать все наши хутора и деревушки. С завтрашнего дня все подати, кроме оброка, отменяются, барщина сводится до двух дней в неделю. Пора провести экономические реформы, пока местное население не перемерло с голоду или не взбунтовалось, — принял решение Егор.
— Нельзя, — Фридрих замахал руками, — нельзя так делать! Кто будет обрабатывать ваши поля и пасти ваш скот?!
— Он прав, — вмешался Корнев, — своими нововведениями ты разрушишь систему, не говоря уже о том, что разоришь наше теперешнее и так не очень доходное хозяйство.
— Ну хорошо, хорошо, убедили, красноречивые, барщину оставим как есть, я, честно говоря, и сам подумал, что перегибаю палку, — согласился Егор.
— Сергей, во время моего отсутствия будешь за старшего, с тобой остаются Костя и Альберт, попробуй завербовать того наемника, что в подвале сидит. Нечего его зазря кормить: или пусть на службу идет, или идет отсюда на все четыре стороны. Фридрих, скажешь конюху, пусть к завтрашнему утру приготовит лошадей.
Недовольно ворчащий Вольф отправился отдавать соответствующие распоряжения.
— Егор, может, лучше на телеге поедем, я на этих зверей побаиваюсь садиться, — взмолился Леха, — а с некоторых пор вообще боюсь их до дрожи в коленях.
— Поедем верхом, — Ляшков был неумолим. — Надо учиться. Да и вообще — что за рыцари на телеге? Нас сервы засмеют. Да и вот что, к моменту начала войны с московским князем мы должны быть готовыми передать, а лучше, по возможности, продать замок его воеводам и свалить отсюда, а заодно и забрать с собой тех, кто захочет ехать с нами.
— Не понял, куда ты хочешь перебираться, уж не на Русь ли? — изумился Корнев.
— Нет, кому мы там нужны, нищие, захудалые немецкие дворянчики, перебежчики, ни знаний, ни умений, ни денег.
— Как так?! — вскипел Корнев. — Да с нашими знаниями…
— Мы с нашими знаниями можем быть полезны, только пробившись к власти, но боюсь, что никто нам такой возможности не даст.
