***
Алексей
проснулся от
ледяного ветра,
обдувающего
его оголенное
по пояс тело.
Лёгкие заполнял
по-зимнему
свежий и чистый
воздух. Сквозь
закрытые веки
просачивался
белый свет
ясного дня, и
открыть их
сразу не получилось.
От
холода по телу
прошла немного
согревающая
дрожь. Он приоткрыл
глаза и увидел
перед собой
заснеженное
поле, вдалеке
уходящие ввысь
высокие горы,
верхушки которых
были скрыты
облаками. Над
Алексеем нависали
свинцовые тучи,
готовые исторгнуть
из своих недр
осадки, скорее
всего в виде
снега.
Как
он сюда попал
из зеленеющей
весенней Украины
- для него было
загадкой. Такого
края Спесивцев
не видел даже
по телевизору,
хотя очень
любил смотреть
передачи о
путешествиях.
Вдруг
зачесался нос,
и инженер захотел
его почесать,
но не смог двинуть
рукой. Он в
недоумении
покрутил головой
и понял, что
распят на деревянном
Т-образном
столбе: руки
привязаны в
трёх местах
верёвками, тело
и ноги - кожаными
ремнями. Алексей
попытался
вырваться из
пут, но ничего
не получилось.
Внутри всё
сжалось, участилось
дыхание, на лбу
выступил холодный
пот. Он начал
паниковать.
Спесивцев
заметил, что
слева от него
находится
низенькое
строение, с
причудливой
крышей, похожей
на китайскую.
Строением
оказалась
кузница, в которой
виднелась
старинная печь
с диковинными
мехами. За
наковальней,
спиной к Алексею,
стоял человек
в кожаных коричневых
штанах и, из
такой же кожи,
фартуке. Кузнец
снял с наковальни
какой-то предмет
и, опустив в
жар печи, стал
левой рукой
орудовать
мехами.
Алексей
в напряжении
наблюдал за
незнакомцем.
Что с ним собирается
делать этот
кузнец? Как
вырваться из
этого плена?
От холода и
страха его
трясло. К горлу
подкатил комок.
Под ложечкой
засосало от
предчувствия
чего-то плохого.
Наконец
кузнец закончил
работать мехами
и вытащил из
жара уже отчетливо
различимое
Алексеем раскаленное
клеймо с неразборчивым
узором, и развернулся.
Инженер увидел
его, ничего не
выражающее,
азиатское лицо
с неестественным
болезненно-желтым
цветом кожи
и такого же
цвета волосами.
С
надменно выпяченным
вперёд подбородком
кузнец стал
подходить к
Алексею, и тот
почувствовал
себя совсем
плохо. Пытаясь
вырваться, он
изо всех сил
стал биться
на столбе, словно
выброшенная
на берег рыба.
Небо,
наконец, исторгло
мелкий снег.
Сильный порыв
ветра обрушил
на оголенное
тело и лицо
Алексея тысячи
небесных ледяных
иголок. Он
зажмурился,
защищая глаза,
а когда открыл
их, кузнец вдруг
оказался совсем
близко и уже
целился, почему-то
до сих пор
раскаленным
на холоде клеймом
в левое плечо.
Спесивцев уже
почувствовал
жар приближающегося
клейма всем
телом. Снег
ложился на
раскаленное
клеймо и с тихим
шипением испарялся.
Кузнец резко
ткнул клеймом
в плечо, и Алексей
закричал от
дикой и жгучей
кожу и мышцы,
боли.
