— Нет, — сказал сын князя, — они не поступят плохо, поднимайся ты.
— Возьми себе это кольцо, вдруг что-нибудь случится, — сказала младшая сестра. — Если они совершат подлость и ты останешься, то в пятницу в полдень здесь появятся три коня. Дотронешься до белого[9] — очутишься в верхнем мире, дотронешься до красного — останешься здесь, дотронешься до черного — очутишься в нижнем мире.
Младшая девушка была самой красивой. Как только ее подняли, спутники княжеского сына решили:
— Если поднять сына князя, то он может взять девушек себе, а мы останемся ни с чем.
И они бросили веревку в яму, а сами вместе с девушками ушли.
В пятницу перед сыном князя появились три огнедышащих коня, из их ноздрей выбивалось пламя того же цвета, какой была масть каждого коня.
Как ли старался сын князя дотронуться до белого коня, не смог. Коснулся он черного коня и оказался в нижнем мире.
Юноша вошел в саклю, стоявшую на краю села.
— Умри, тебя не родившая мать[10]. У кого нет сына, к тому сын идет, — с такими словами вышла навстречу ему из сакли старушка.
— Голоден я, нани[11], накорми меня, — сказал сын князя.
Услыхав такие слова, старушка горько заплакала.
— Почему ты плачешь? — спросил сын князя.
Старушка сказала:
— У меня нет воды. Сармак[12] захватил реку, и если ему каждый день не приводить по девушке, он не будет давать воды. Сегодня ему должны привести дочь падчаха, а до этого он воды не даст.
— Я пойду к нему, — сказал сын князя.
Он на десять пальцев повесил десять ведер и пошел к реке.
— Не подходи! — закричал сармак.
Но юноша подошел, набрал десять ведер воды и отправился в обратный путь.
— Я тебя отпускаю потому, что ты гость, не вздумай больше приходить сюда[13], — сказал сармак.
На дороге играли дети. Они бросились к сыну князя и выпили все десять ведер воды. И снова пошел сын князя за водой.
— Не подходя! — опять закричал сармак.
Но юноша подошел, набрал воды. На обратном пути налетели на него утки и гуси и выпили всю воду. И он опять отправился за водой.
— Не подходи! — снова закричал сармак.
Но сын князя опять набрал воды.
— Ты приходишь в третий раз. Я пощадил тебя, потому что ты гость. Но если ты придешь еще раз, я съем тебя.
Когда сын князя возвращался, на него набросилось стадо коров и выпило всю воду. В одном ведерке на дне осталось несколько капель, и он пришел к старушке, месившей муку. Тесто затвердело без воды. Он взял ведра и снова, хоть старуха и отговаривала, пошел к сармаку.
— Не подходи! — скрипя зубами, сармак двинулся на юношу, из его пасти вырывалось синее пламя.
