Старшой хотел что-то ответить, но его опередил комп:
- Капитан! Вызов по ближней связи!
И точно: на связном дисплее замигал транспарант. У капитана перехватило дыхание. Неужели? Он коснулся рукой экрана и в рубку ворвался голос его старого друга, Сергея Куприянова:
- 'Охотник-12', вызывает 'Охотник-21' выходите на связь!
- Серый! Ты откуда здесь? - закричал в ответ капитан. - Ты же через двое суток только...
- Привет, Вась! - тут же отозвался Сергей. - Рад, что ты выскочил! Не стал я на заправку заворачивать.
- А у тебя вода-то есть? А то у меня в бункере сухо!
- И у меня почти сухо. Только я прочёл запись телеметрии и озаботился брошенные тобой бустеры поискать. Летят голубчики, верещат: мамку потеряли. Ну, я их присвоил, извини. Два маленько выработал, пока тут барражировал, а парочкой могу поделиться. А то у тебя орбита, знаешь, не очень! Черканешь стратосферу и посыплешься вниз к джуповским богам.
- Серёга! Как я рад, что ты прилетел! А мы тут уже и, правда, думали, не дождёмся.
- А уж я-то как рад! Погоди, тут Иванченко у меня на связи, сейчас ретранслирую...
В динамике раздался взволнованный голос шефа:
- Василий Петрович! Как ты нас напугал! На полуслове... Докладывай, что там у тебя.
- Привет начальству! Обстановка такая: полностью заправиться у 'Машрума' не удалось, стартовал с дефицитом рабочего тела. Эти, 'радужные' привели в негодность дальнюю связь и попортили маршевый. Вышел на нестабильную орбиту. Остальное вы знаете.
- Ну и, слава Богу! Ты там смотри, не геройствуй больше: если 'Охотника' не вытащить - эвакуируйся. Главное - люди, а железок ещё настрогаем!
- Нет, теперь всё в порядке, Анатолий Константинович!
- Ну, смотри! Да, и готовься аргументировано отписываться: эти наземные космонавты с ЕКА уже завалили меня запросами: 'А нельзя ли было 'Машрум' не бросать?' 'А нельзя ли было дырку в поплавке как-нибудь заткнуть?'
- Их можно понять: новенькая станция джуповским чертям под хвост!
- Не волнуйся, мы поддержим! Всё, не буду вам мешать, работайте!
- До связи!
Снова возник голос Куприянова:
- Вася, ты у меня уже на локаторе. Готовься принять бустеры, подлётное полтора часа.
- Принято, полтора часа! Погоди, я распоряжусь.
Капитан включил селекторную связь:
- Инженерной группе! Воду ещё не перекачали?
- Ещё три минуты, Мастер, и начнём!
- Отставить перекачку!
- Совсем?
- Совсем! Отар, бустерная группа!
- Слушаю!
- Подготовиться к приёму бустеров!
- Ура! - заорал кто-то, а Отар ответил, тоже с трудом скрывая ликование:
