Общение велось на русском. Как оказалось, начальник экипажа станции учился в своё время в России.
'Гриб' появился на локаторе, а вскоре был установлен и визуальный контакт. Однако выглядела станция вовсе не как на рисунке.
- 'Машрум', я 'Охотник'! Зависаю на дистанции двести. Вы в курсе, что за вами тянется какая-то борода?
- Что?
В оптике конструкция напоминала тот же гигантский гриб, но покрытый чем-то напоминающим пчелиный рой, отдыхающий перед перелётом на новое место жительства. Но рой сверкающий и переливающийся всеми цветами радуги в свете посадочных прожекторов 'Охотника'. Большая часть составляющих его особей, а это были именно особи, хотя разглядеть их в подробностях не удалось, обосновалась частью на стенах, частью на 'поплавке'. Шлейф организмов свисал и с 'ножки', его раскачивало воздушными течениями. Некоторые 'пчёлы' описывали траектории вокруг, возможно в поисках места посадки.
- Это же жизнь, Василий Петрович! - вскрикнул старший помощник Вадим. - Может быть, даже разумная!
- Да, жизнь, - ответил капитан, - и сейчас эта жизнь жрёт 'Машрум'.
Действительно, от торчащих на макушке 'шляпки' парабол дальней связи остались только жалкие огрызки.
- Мы не поняли, какая борода? - раздался запрос по радио.
Выяснилось, что в немногочисленные и маленькие иллюминаторы станции ничего, кроме темноты не видно, и о 'гостях' экипаж не имеет никакого понятия. Похоже, их совместная, немалая масса и тянула станцию на дно газового океана. Если у него, конечно, есть дно.
- Сейчас мы их... - пообещал кому-то капитан и отдал приказ оператору лазера:
- Носовой, десять процентов мощности, максимально расфокусировать луч! Цель - станция, серия в пять импульсов по моему сигналу...готов?
- Готов, Мастер!
- 'Машрум'! Отойдите от иллюминаторов и закройте глаза руками, сейчас я вас лазером подогрею!
- Сделано, 'Охотник'!
- Лазер, огонь!
В рубку управления глухо донеслась чечётка лазерной очереди, изображение на экране вспыхнуло фиолетовым, как будто станцию объяло пламя. Даже на расстоянии в две сотни метров 'Охотник' качнуло. 'Машрум', освободившись от части груза, медленно наклонился в противоположную от спасателя сторону и, набирая скорость, пошёл вверх.
- Бороду ему обрей! - скомандовал капитан оператору.
И новая серия лазерных импульсов развеяла тянущийся за станцией хвост. Тем временем, 'Охотник' описал циркуляцию и, зайдя с другой стороны, повторил санацию. Пришлось прибавить импульс посадочных двигателей, поскольку 'Машрум' поднимался теперь довольно быстро. По радио раздались торжествующие вопли экипажа станции.
